本当は、愛してる

第八章

Ⅲ

龍海さんとの時間は格段に減った。
ほぼ毎日会っていたのが週の半分以下になり、
食事や休日のお誘いは断り、
会話も最小限。
そんな状態が一ヶ月程続いた。
行く予定だった舞台は、もう来週まで迫っていた。
龍海さんはあの女の人を誘っただろうか。



そろそろ迎えに来なくて良いという日を増やすか…
龍海さんと無言の帰り道、次の言い訳を考える。
習い事始めるんです、とか？
いや、もっと予定が読みにくいもの…

「おい」

「…」

「おい」

「あっ、はい。すみません。」

顔を上げるともう自宅の前。
龍海さんに声をかけられたのは久しぶりな気がする。

「今日もありがとうございました。では。」

言い訳は家でゆっくり考えようと思い直し、
家に入ろうとする。

「ちょっと待て」

呼び止められた…
いよいよ、もう迎えに来るのは止める、とか言われる？
願ったり叶ったりではあるが、残念だと思う気持ちもある。
まだ、恋心は死んでいなかった。

「はい。」

「…来週、空いている日はあるか」

「…すみません。ちょっと埋まってて」

「何故だ」

食い下がられた。

「…」

咄嗟に言い訳が出てこない。

「再来週は、その次の週は？」

「…」

「今回の舞台もロングラン公演だ。
一日くらい空いているんじゃないのか」

「え、」

まだ、一緒に行くつもりでいたのか。

「どうなんだ」

「…ありません。」

「何？」

龍海さん、少しイライラしてる。
何故だ。
何故龍海さんが怒っているのか。
でも、怯むわけにはいかない。

「空いている日は、ありません。」

「…っ！そんな、」

「大体!!」

思っていたより大きな声が出た。
龍海さんが少し後ずさりした。

「龍海さん、好きな人いらっしゃるんですよね？
ずっとこんな、私に構ってたら勘違いされるって言ってるじゃないですか！
それともなに？
私のことからかってるんですか？！」

「そんなことはない！」

龍海さんも少し強い言い方になっている。

「何がそんなことない、ですか！
私、見たんです！
あんなに可愛い人が側にいるのに…
バカにするのもいい加減にしてください！」

「何を言っている！
そんな奴はいない！」

「…そこまでして、なんなの…」

「っ、俺は、」

「もう良いです。」

家の扉へ向かって歩きだす。と、
右腕を捕まれ、後ろへ引っ張られた。
龍海さんだ。まだ何かあるのか。
振り返ると、思っているよりも近くに龍海さんの顔があった。
いつかの日のように、龍海さんの目の中に私がいる。
いつかの日のように、龍海さんの空いた右手が私の左頬に触れる。







そして、何かが、唇に、触れた。








何が？龍海さんの、唇、が。
そう気づいた瞬間に龍海さんを突き飛ばした。

「…」

「…」

涙が溢れてくる。
なんなんだ。
よく分からない絶望と、好きな人と触れ合えた喜びで頭の中はぐちゃぐちゃだった。

「…あ、」

龍海さんの手がこちらへ伸びる。
その手に捕まらないように後ずさる。

「…好きでもない人にこんなことするんですね。」

「ちがっ」

「龍海さんは優しいから、私にこれまでもずっと気を使ってきたんだろうけど」

本人には言ってこなかった本音を伝える。

「もう、いいんです。
なんでこんなことしたのか分からないけど、
こんなことしなくて良いんです。」

「…翠」

初めて、名前を呼ばれた。
最後の最後で、ずるい。

「さようなら、龍海さん。
好きな人だけ、大事にしてあげてください」

今度こそ、逃げるように扉を開け、
玄関の鍵を閉める。
涙が止まらない。
頭がぼーっとする。
唇の感覚だけが、まだ、残っている。