美しく冷酷な公爵令息様の、狂おしい熱情に彩られた愛

らがまふぃん

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エリアストとアリスの形編

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 命を懸けて、命を生み出す出産。
 アリスの望みを叶えたい。けれど、アリスを失えない。だからと言って、ずっと誤魔化し続けることだって出来ない。
 「エルシィ、お願いだ。約束して欲しい」
 寝室で、アリスの両手をエリアストの両手が包む。その目は、どこかつらそうだ。
 「残酷なことを今から言う。けれど、私は」
 アリスを握る手に力が入ると、アリスが、穏やかに微笑んだ。そして、まさかアリスの口から、エリアストを代弁するような言葉。
 「エル様。わかっております。わたくしの我儘を聞き入れようとしてくださって、ありがとうございます。子どもを優先させて、とは申しません」
 「エルシィ」
 エリアストは驚きに目を見開く。アリスは尚も穏やかに微笑んだままだ。
 「けれど、どうしても、わたくしは助からない、子どもだけなら、となってしまったら」
 「私も共に逝くことを許してくれ、エルシィ」
 被せるように言ってしまった独り善がりな言葉に、エリアストは自身を責めるように苦しそうな表情を浮かべた。
 私の小ささに呆れるだろうか。父親になる覚悟が足りないと、怒られるだろうか。
 そう瞬時に思うも、取り消すことは出来なかった。
 けれどアリスは、
 「はい。共に、参りましょう、エル様」
 そう、言った。
 エリアストは、信じられなかった。何を言われたのか。都合の良い幻聴が聞こえたのではないか。そんな思いでアリスを見る。するとアリスは、握るエリアストの手に、頬をすり寄せてくれた。
 「わたくしは、悪い母ですね。愛する子どもから、父親まで奪ってしまうのですから」
 その言葉に、聞き間違いではないと知る。
 私は、エルシィと共にあれるのだ。エルシィ、エルシィ。
 エリアストはアリスの額に、自分の額を合わせた。信じられないほどの幸せが、エリアストを満たす。
 「違う。私が、エルシィがいないと生きていけない私が悪いのだ」
 喜びで、声が震える。
 「すまない。エルシィの分まで、子どもを大切に育てると言えなくて、すまない、エルシィ」
 二人は、抱き締め合って眠った。

 子どもに関する誓いを立てた朝。
 ひどく満ち足りた心地で目覚めると、とても珍しいことに、エリアストがまだ目覚めていなかった。
 いつもアリスより後に眠り、先に起きているエリアスト。目覚めはいつだって、とびきり優しい春の空の瞳に見つめられていた。
 エリアストは、あの誓いに余程安堵したのだろう。
 抱える憂いが晴れたとき、エリアストはいつもより少しだけ長く眠る。
 滅多に見られない寝顔を幸せいっぱいに見つめながら、アリスは叶えられた願いに満足そうに微笑んだ。

 わたくしに与えてばかりのエル様。
 エル様は、わたくしの望みをすべて叶えてくださる。
 わたくしが子どもを望んでいることもわかってくださっている。それ故、悩ませてしまっていることを、わたくしもわかっているのです。
 エル様、きっとエル様は気付いていないでしょう。
 わたくしも、同じ気持ちだと、気付いていない。
 わたくしは、エル様のいない世界では存在出来ないのだと。
 だから、魂だけの世界に行くことになったら、お願いです。

 どうか、一緒に。



*つづく*
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