美しく冷酷な公爵令息様の、狂おしい熱情に彩られた愛

らがまふぃん

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レイガード新王即位編

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 エリアストとアリスは、月明かりに誘われ、庭園の散歩に出ていた。
 季節は初夏とはいえ、夜は肌寒い日もある。今日は肌寒さは感じないが、極薄手のストールはあった方がいい。
 「エルシィ、寒くないか」
 少し首元が開いていたので、エリアストはストールを苦しくないようしっかり合わせ、自身のピンタイプのカフスボタンを合わせ目に留めて微笑む。
 「ありがとうございます、エル様」
 アリスもほんわり笑うと、エリアストはアリスを抱き寄せ顔中にくちづけた。照れて真っ赤なアリスの腰を抱きながら、髪にくちづけを落としつつ再び散歩を開始する。
 春の花はすべて落とされ、夏の花へと以降の最中。花の代わりに篝火が等間隔に配置され、炎に揺らめく庭園が、幻想的な演出で賑わう。
 少し歩くと、噴水に出た。その側には、二組の男女がいた。親子のようだ。
 この先のガゼボに行く予定のため、エリアストは避けるようにワザと噴水を大回りする。
 しかし親子はエリアストたちに気付くと、なんと話しかけてきた。話しかけるな、という無言の意思表示に気付かないはずがないというのに。
 「ディレイガルド小公爵様でいらっしゃいますわよね。少々よろしいかしら」
 レイガードの式典に参列してもらっている招待客だ。例え相手が自分より爵位が下でも、無碍むげには出来ない。
 通常であれば。
 エリアストは一瞬だけ視線を向けるが、足を止めることはなかった。
 「あの、ディレイガルド小公爵様、少しお話をさせていただきたいのです!」
 「ね、わたくしたち、ワリアロント侯爵家ですのよ、大国カーレインド王国の。ご存知でしょう?」
 ワリアロント侯爵家。金、銀、ダイヤモンド鉱山を持つ、世界屈指の大富豪だ。当主はその肩書きに似つかわしくないほど、気の弱そうな男だ。夫人の後ろでおろおろと落ち着きがない。夫人はすべてが自分の意のままになると思っている。息子は世間知らずで、その妻は権力を笠に着て横暴に振る舞うタイプのようだ。
 当主は鉱山の性質上、よくこういった式典に招かれる。そして当主の性格上、夫妻で招待されることが多い。実質、夫人がワリアロント侯爵家を仕切っているからだ。そして夫人は、息子を溺愛しており、その息子は妻にベタ惚れ。故に、ワリアロント家は家族で行動することが殆どだ。
 「ねえ、ディレイガルド小公爵様?わたくしとお話をする価値は、充分にあるのではなくて?」
 エリアストたちの行く手を遮るように、夫人が前に回り込む。
 「本当、噂通り、いえ、それ以上に美しいわ。女のわたくしでも嫉妬してしまいそうよ?」
 夫人はいやらしい笑みを浮かべる。当主はやはりおろおろとしているだけだ。
 「まあいやだ。お義母様ったら。いい歳してみっともないこと」
 嫁も近付いて来た。
 嫁姑の仲は、気持ちの相関図からお察しである。
 「あら、あなたは自分の格好を鏡で見たことがないのかしら。その言葉、そっくりそのままお返しするわ。いえ、娼婦のようではしたない、かしらね」
 「お義母様にはもうムリですものね、こういったドレスは。ああ、最初からムリでしたかしら。ごめんなさいね?」
 怒りに震える夫人を余所に、妖艶な笑みを浮かべた嫁が、自身のデコルテに指を滑らせる。
 「ね、ディレイガルド小公爵様、少し二人きりでお話しませんこと?とってもがあるかもしれなくてよ?」
 そして、チラ、とアリスを見た。
 「わたくし、小公爵様とお話をさせていただきたいですわ」
 どれだけ息子が嫁に惚れ込んでいても、嫁は息子をいいように使うだけ。嫁は息子が継ぐ財産にしか興味がない。息子もそれをわかっていて、手放せない。はずなのに。
 「小公爵夫人は僕と話そうよ。あなたの声、なんて素敵なんだ。ね、いいよね」
 息子が嫁の後ろから進み出てきた。
 嫁にベタ惚れのはずなのに、今はアリスの声に惹かれてやまない。
 息子の発言に、嫁はピクリと眉を動かす。いくら興味がないとは言っても、自分に向けていたものが他に向くのは面白くない。して、格下が相手なら尚更だ。
 「公爵の娘であったわたくしに、今まで以上の贅沢をさせるからとわたくしを望んだのよね。それが何?」
 アリスを蔑むように見た。
 「たかが伯爵家出身のこんな」
 女になびいて。
 そう続くはずだった。
 数メートルは離れていたはずの噴水に、ワリアロントの嫁は落ちていた。
 「誰にそんな目を向けている」



*つづく*

カフスボタンは、ピンタイプのものがあるかどうかわかりませんが、とりあえず特注品です。スナップタイプというものの、ボタンではなくピンになったものだと想像していただければ。実は、あらゆるものを武器として身に付けているディレイガルド家。こんな風に役立つこともあるという一例でした。
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