悪役令嬢 VS 悪役令嬢

９３

　兄の執務室の扉が叩かれた。
　「殿下。ソフィレアイン殿下がお見えです」
　兄はつまらなそうに息を吐いた。
　「いいよ」
　兄の了承の返事に、失礼します、と弟が入ってきた。そして固まる。そうだな。今私は絶賛床ドンされ中。兄も私も慌てる様子すらなく、通常運転。え、おかしなところしかありませんが何か？みたいに弟を見つめる私に、弟は顔を真っ赤にしながら視線を彷徨さまよわせている。
　「どうした、ソフィ」
　兄も普通に話しかける。いや、どけよ。お巫山戯ふざけの時間は終わりだ。
　「ああああああ、あの、兄上、シラユキに、何を」
　動揺が凄い。
　「見ての通りだよ、ソフィ。千年聖女の逃亡先について」
　見ての通り？見ての通り？
　「は、え、あ、そ、うです、か」
　そうですかじゃねえ。騙されんな。
　「リィン様、王子様の反応は面白いですが、とりあえずどいてください。王子様も千年聖女のことで来たんですよね」
　「あ、うん、そうだよ、シラユキ。兄上、国王陛下が戻られました。会議室まで来るように、とのことです」
　兄は私を抱き締めると、起き上がらせてくれた。そしてそのまま抱き上げられる。なぜだ。はよ会議室へ行け。そんな目で見ていると、兄が笑う。
　「いやだな白雪。一緒に行くに決まっているでしょ」
　「私は話すことなどありませんが。状況だってわからないです」
　「だから一緒に聞いてもらうんだよ。色々と・・・対策が出来るでしょう、白雪」
　それもそうか。
　「ほら、危ないからちゃんと私の首に抱きついて」
　言い方。下ろせばいいだろ。どうせ聞いてくれないだろうから言わないけど。抵抗として、首ではなく兄の後ろで束ねられた髪につかまった。
　「そういう一筋縄じゃ行かないところも大好きだよ、白雪」
　そう言って頬にくちづける。謹慎中の頃から兄はよく、好きだと口にする。王妃様の好きは素直に嬉しいと受け止められるのに、兄の好きは、どう捉えたらいいかわからない。何かを意図して言っているのか、ただのペット枠なのか。わからないから考えるのをやめて、そうですか、とだけ返事をしている。
　影艶に声をかけようとして、思い出す。
　そうだ。影艶は今お出かけ中だった。
　弟の誕生パーリーの後くらいからだろうか。影艶が時々一人でフラリと出掛けるようになった。最初は短い時間だったけど、最近では四、五時間は側にいない。聞いてみると、元の姿に戻る時間を作っていると言っていた。
　直感的に、嘘だと思った。
　嘘を吐つかれた、とは思わなかった。
　嘘を吐つかせてしまった、と思った。
　恋人でも出来たのかと誤魔化すように、冗談交じりに聞いてみた。嘘を吐つかせてしまった気まずさから出た言葉に、勝手に心が軋きしんだ。違うと否定されて、ホッとしてしまった。本当は、本当に恋人が出来たのかも知れない。でも影艶は否定した。だから、まだ側にいても大丈夫。一緒に、いられる。
　私は、何かを、してしまったのではない。
　まだ、私は、側にいても、大丈夫。


＊つづく＊