悪役令嬢 VS 悪役令嬢

９

　自分とは正反対の主人公。自分にはないものを持つ人々。自分は決してその人たちのようにはなれない。人を信じ、人を愛し、人に愛される。
　私は何かが欠けている。
　憧れるのに。眩しいと思うのに。羨ましいと、焦がれるのに。
　現実を見ると、急に冷める。
　心がスウッと冷めていく。
　誰にも興味を持てない自分は、
　きっと、淋しい、
　欠陥品に
　違いない。



　――ちゃんのうそつき！だいっきらい！
　あのねえ、そういうのが人と違ってカッコイイとか思うかも知れないけど、目立ちたいっていうだけで、和を乱すのはやめて欲しいの。
　何それ。知識ひけらかして何なの？――ってホント感じ悪い。
　――さん。何度言えばわかるのかしら。あなたこの仕事向いてないんじゃない？
　ホント何考えているかわからない。気持ち悪いのよあんた。
　「うるせぇバーカ」
　何をやっても裏目に出る人生だった。良かれと思ってやれば嫌われ、考えずにやれば疎まれる。やれと言われてやれば嗤われ、やらなければ罵倒される。聞かれたことに答えれば文句を言われ、答えなければ馬鹿にされる。表情がないと怒られ、何を考えているかわからないと呆れられ、それだから親しい友人一人いないと、すべてを否定され続けた。
　何が悪いのかわからない。みんなと同じようにやっても、自分だけがみんなと違うと言われる。異端だと非難される。小さい頃は、そんなことはなかった。寧むしろ好かれていたように思う。けれど成長するにつれ、徐々にそうなっていった。
　いつしか私は人に対して何の感情も持てなくなった。
　でも動物は違う。全身で感情を表わしてくれる。何をすれば喜び、何をすると嫌がるのか。好きも嫌いもわかり易い。だから一緒にいると、とても心が安らいだ。ペット禁止のアパートだったため、一緒に暮らすことは出来なかった。そのため、犬カフェや猫カフェ、動物園などに、よく行った。
　ある日のことだ。男の子が子犬を散歩中、その子犬のリードが手から離れてしまったのだろう。子犬は走り出した。慌てて追いかける男の子。子犬が道路に飛び出した。何も考えず、咄嗟にその子犬を助けに体が動くくらいには、動物が好きだった。あの子犬はどうなっただろう。私は、助けることが出来たのだろうか。助けられていたらいいな。
　諦めて、すべてが面倒になった。だから、もし生まれ変われるのなら、言葉を必要としない動物に生まれたかった。それが叶わないなら、もう生まれ変わらなくて良かったのに。
　「どうして私はまた、人に生まれたんだろう」
　憧れの転生ライフ。誰からも愛されて幸せいっぱいです、という様相をしていたら、異世界転生ひゃっほう、となっていたはず、なんて。本当はわかっている。そんな問題ではない。心の問題なのだ。
　影艶かげつやに守るように包まれていた私は、その首筋に顔を埋うずめながら呟く。影艶が鼻先で頭を撫でてくれる。その行為に、どうしようもなく満たされる。
　淋しい。
　確かに私は淋しいのだ。
　けれど、人に温もりを求めていない。
　それも、確かだった。
　「影艶。ずっと、一緒にいてね」
　首に抱きつき、より顔を埋めながら願う。
　影艶は、当然だと言うように、その頬を頭に擦り寄せた。
　そのまま眠りについた私の顔を、慈しむように舌先で舐めてくれていたことに気付かなかった私は、幸せな夢を見たように思う。


＊つづく＊