美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

ばんがいへん

勇者とは ー後編ー

　エリアストは、ディアンの説得に渋々嫌々不承不承頷き、ならばとっとと行ってさっさと終わらせてこようと転移してきた。自分が死んだら死んだで後はどうでもいいと。魔王討伐までの冒険譚など、何一つない。人間の城から魔王の城へひとっ飛びだ。
　「あ、あり得ない」
　シャールの呟きにも興味を示さず、エリアストはララの首を掴んで持ち上げた。
　「私の質問に答えろ。先程の話が本当である証拠だ」
　シャールは全身が震えた。
　いつ、自分は抜かれたのだろう。
　背後に庇っていたララを、いとも簡単に捕らえている。
　魔王をあっさり捕らえたことに、仲間であるアイザックたちも驚愕の表情だ。
　人類総出でどうのとか言ってなかっただろうか。あれ。どっちが魔王だったかな。
　「ゆ、勇者殿、それでは魔王殿が話が出来ません」
　アイザックが宙ぶらりんのララを支えながら、エリアストを宥める。
　ええ？このおっさんも、いつの間に？そしてこいつらが勇者の一行？
　もうシャールはガクブルだった。そんなシャールにマアルがよちよちと歩み寄り、慰めるようにその腿をポンポンと叩いた。
　エリアストから解放されたララは、アイザックにしがみついた。
　「うう、ありがとお、ありがとおおぉ。超好きぃ。結婚してぇ」
　アイザックがピシリと固まる。
　「ララ様、物事には順序というものがございます。まずは自己紹介からです」
　レンフィが少々的外れな指摘をした時だ。扉をノックする音がした。
　「失礼いたします。ララ様」
　黒髪の女性が扉を開けた。エリアストたちを見て頭を下げる。
　「これは失礼いたしました。ご来客中でございましたね。出直して参ります」
　下がろうとする女性の手を、いつの間にか目の前にいたエリアストが掴んだ。
　「おまえ、名は何と言う」
　エリアストの顔が、女性の顔に触れそうな程近付く。恐ろしい程の美貌が近付いても、女性に動揺はない。通常運転だ。
　「はい。アリスと申します。ララ様の秘書をしております」
　手を握られたままジッと見つめられ、アリスは困ったように笑う。
　「あの？」
　「ああ、そんなにも愛らしい顔をしてはダメだ、アリス。有象無象が余計に集まってしまう」
　するりとアリスの頬を撫で、やはり目を逸らさない。アリスを見つめたまま、ララに冷たい声が飛ぶ。
　「おい、魔王。貴様暇だな。秘書はいらんだろう」
　アリスを見つめる目は蕩けるように優しい。顔と声がまったく合っていない。
　「へ？」
　エリアストの言葉がわからない。ララは間抜けな声を出した。
　魔物使役の話は何だっただろう。それで詰め寄られていたよね、私。
　「え、と。魔物の話の真偽の件は」
　「これ程愛らしい者が悪い者に仕えるはずがないだろう。馬鹿か貴様」
　すみません。
　「アリス。私はエリアスト。ああ、こんなに重い物を持たせたままですまない」
　十枚程の紙の束をアリスからそっと受け取ると、後方へぶん投げた。シャールの頭に当たる。紙が当たったとは思えない音が鳴り、大きな瘤が出来た。
　嘘、だろ。
　シャールは気を失った。マアルが瘤を治すために、魔法を発動させる。規格外過ぎる出来事に、誰もが息を飲む中、エリアストはアリスを口説く。
　「アリス、アリスの望むことはすべて叶える。私の全力でアリスを幸せにする。安心してすべて私に委ねてくれ」
　「あの、ですが、わたくし、ララ様の秘書官ですので」
　エリアストの絶対零度の瞳がララを見た。
　「アリス！おめでとう！私も結婚するから！この人と！だから、私も引退かなっ」
　アイザックが巻き込まれている。レンフィと意識を取り戻したシャールが全力で拍手をしている。アリスは、まあ、と嬉しそうにララたちを祝福する。
　「では、不束者ですが、よろしくお願いいたします、エリアスト様」
　本当に、どっちが魔王なの。そして何より、アリスが大物過ぎてびっくりだわ。真の魔王ってもしや？
　「ところでさ、私を討伐に来たんでしょ？」
　ララがそう言うと、エリアストは面倒そうに視線を寄越した。
　「ああ。私は死んだことにしておけ。おまえたちも今まで通りでいいだろう」
　怠慢な人間共など放っておけばいい、と言うことらしい。
　「でも、勇者はそれでいいの？魔王を倒せなかったって嗤われちゃうよ」
　「はっ。お優しいことだな。矮小な者共の評価など気にする必要がどこにある」
　さすが魔王様。
　「人間と戦いたくないならおまえが説得しろ。私は忙しい。私を巻き込むな」
　完全に人ごとですね。はい、わかりました。
　「さあアリス、どこに行きたい。早く二人きりになれるところに行こう」
　頭に、顔中にキスの雨を降らせる。照れるアリスのその顔を、見たな、と周囲にキレかけているエリアスト。剣に手をかけ全員を葬ろうとするエリアストを、アリスが微笑みながら止めている。
　そんな混沌カオスの中。ポツリともれる、一つの声。
　「あれ？本当に私、何の役にも立ってない？」
　ヨシュアの声は、誰にも聞かれることはなかった。


＊おしまい＊

次話はアリスを護衛している影たちの話です。