美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

ばんがいへん

Dahlia ー後編ー

　二人、森をゆっくり散策している。デュイエは緊張のあまり、汗が止まらない。
　「デュイエ様は、婚約なさっていますの」
　ダリアの言葉に、一瞬理解が追いつかなかったが、すぐに首を振って否定する。
　「あ、いえ、自分は、こんななので、その、なかなか、踏み出せずに、おります、です」
　しどろもどろと答えるデュイエの顔を、ダリアが覗き込む。
　「五つも年が下は嫌ですか。わたくしが結婚できる歳になる頃には、デュイエ様は二十三。お待ちになれませんか」
　もういっそのこと、意識を失いたかった。結婚？この美しい人と、平々凡々な自分が？
　「あと四年以上もお待たせしてしまうのは忍びないです。お父様に誠心誠意お願いして参ります。十五で婚姻できるよう法を変えてくださるように」
　「ままままま、待って、待ってくださいっ」
　話がとんでもない方向に行きそうなので、とりあえず止める。深呼吸を繰り返し、立ち止まると、ダリアを見た。
　「あ、あなた様は、まだ、これからたくさんの出会いを、なさるでしょう。こんな、私など、つまらないだけの、男など、あなた様のお名に、傷を、つけて、しまうでしょう」
　「もう一度、聞きましょう。五つも年が下は嫌ですか。わたくしが結婚できる歳になる頃には、あなたは二十三。お待ちになれませんか」
　デュイエの言葉に返事をせず、ダリアは同じ質問を繰り返した。
　「な、なぜ、私、なのですか」
　「わたくしの質問が先ですが、それにお答えすれば、わたくしの質問にお答えいただけるのですか」
　「う、あ、は、はい」
　「正直申しまして、理由はわかりません。一目見て、あなただ、と思ったのです。そうとしか申し上げられないのです」
　これでは答えになりませんか、と僅かに眉を下げるダリアに、デュイエは困り果てた。
　こんなにも美しい人が、自分を見初めるなんて。況まして、公爵家。それも筆頭の。からかわれているのではないだろうか。本当に自分は、取り立てて言えるようなことなど何もない。
　「わ、たし、は、本当に、つまらない、男なのです」
　ダリアは黙って聞いた。
　「学園でも、目立ったところもなく、いても、いなくても、変わらない、存在でした」
　ダリアを真っ直ぐに見つめる。からかわれているのではない、と、本当はわかっている。その、ダリアの目は、何故かわからないけれど、本当に自分を、愛しいと思ってくれていると、はっきりわかる。
　「あなた様の、年齢は、その、き、気に、なりません。本当です。ただ、その」
　そこまで言って、デュイエは言葉に詰まった。ダリアは急かすこともせず、ただデュイエの言葉を待った。暫くして、デュイエは覚悟を決めたのだろう。顔を真っ赤にさせながら、ダリアに言った。
　「私は、次男で、継げる爵位も、ありません」
　しどろもどろになりながら、デュイエは頑張る。
　「ですので、兄の、補佐をしながら、独り身で、生きていこうと、思っておりました」
　不器用に、言葉を紡いでいく。
　「文官に、なれるほどの、頭もなく、武官に、なれるほど、武芸に、秀でても、おりません」
　不甲斐ない自分を隠すことなく曝け出す。
　「きっと、私は、あなた様に、苦労を、かけてしまう。あの、で、ですので」
　断られそうだ、とダリアは思った。
　デュイエはギュッと目を瞑り、
　「法を、変えるのは、ご容赦ください」
　ぺこりと頭を下げた。
　法を変えたところで、嫁いでもらう気はないということか。
　「あ、あなた様が、成人するまでに、わ、私が、あなた様に、その」
　後が続かない。
　ダリアは溜め息を堪える。出会うのが早すぎたか。成人するまでに自分に興味を持てたら考える、とでも言われるのだろう。
　デュイエはやがて意を決して、ダリアを真っ直ぐに見つめた。
　「あなた様に、ふ、相応しく、なれるよう、努力する時間を、く、ください、ませんか」
　まさかの肯定。ダリアは目を丸くした後、デュイエに抱きついた。デュイエは慌てる。
　「ディレイガルド令嬢様っ」
　「ディア」
　ダリアはデュイエを見上げる。
　「ディアと、お呼びください」
　蕩とろけるような笑顔に、デュイエはますます顔を赤くする。
　「っ、でぃ、でぃあ、様」
　ダリアの両手がデュイエの頬を包むと、そのまま引き寄せた。
　そっと唇が重なった。


　「羨ましいね、ディア」
　エリアストもライリアストも、言ってしまえばディレイガルドの血は、みんな生涯を共にする者がわかった。わかる故、出会えなかった者は、生涯独身であった。必ず出会えるわけではないが、かなりの確率で出会えている。
　「私は出会えないかも知れないから、たくさん子どもを産んで、ディア」
　そして養子としてディレイガルドに迎え入れたい。しかしダリアは首を振る。
　「ノアにわたくしの唯一がわかったのならわたくしにもわかるわ。二人で見つけられないことはない。出会えない、という気もしないわ。何となく、だけれど、学園で出会う気がするの」



＊おしまい＊

次話はエル様が世界を救うかどうかわからないファンタジー前後編をお届けします。