美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

リカリエット王国編

１１

　レイガードの王城の地下には、牢屋の他に、もう一つ部屋があった。
　壁から伸びた鎖が、シャルアとミカレイラの四肢を拘束している。武器のようなものを手にしては置き、をエリアストは繰り返している。わかるものにはわかる。エリアストが品定めをしているのは拷問具。この部屋には、あらゆる拷問具が揃っていた。
　「た、頼む、助けてくれ。何でもする。何でもするから」
　シャルアが震えながら命乞いをする。その手で数え切れないほどの無慈悲なことをしてきたというのに、いざ自分にその役割が回ってきたらこの有様だ。
　安全な場所で好き放題やって来た。常に自分は狩る側。狩られる側になるなんて、露程つゆほども思わない。
　「安心しろ。私は貴様と違って殺しはしない」
　足の腱を切られたため、膝立ちのシャルアの髪を掴んで視線を合わせる。
　「よく見ておけ。そこの女が何をされるのか。よく、見ておけ」
　そう言って、エリアストはシャルアから離れる。
　目を切り裂かれ、視力を失ったミカレイラは、状況がまったくわからずただ怯えていた。
　「もともと見えていた者が視力を失うと、知っているだけに、想像力が豊かになる」
　ミカレイラが人の気配を感じたかと思うと、その両頬を片手で掴まれた。
　「これから行うことを教えてやろう」
　エリアストが口にすることが、実際に行われる。実際の何倍もの恐怖を、痛みを、脳が勝手に作り出す。何度も気を失い、何度も叩き起こされ、終わりのない地獄のような苦痛に苛さいなまれる。
　「壊れてしまってはつまらん」
　一旦休憩だ、そう言ってエリアストはミカレイラから離れた。
　シャルアは目が離せなかった。自分の性癖もどうかと思っていたが、自分など大概だと思えた。気を失っても尚、縫合された・・・・・目から血の涙を流し続けるミカレイラを見て、自分は一体何をされるのかと恐怖に震える。エリアストの手には、ミカレイラの時とは違う拷問具がある。そっとエリアストの顔を伺う。何の感情もない目が見下ろしている。
　エリアストは、シャルアの髪を掴んでその顔を覗き込む。
　「五感を奪うようなことはせん」
　五感すべてで恐怖を、苦痛を感じろ。
　「私は貴様のように優しくはない」
　間違っても死ぬようなことはない。
　「殺してくれと頼まれたって、殺してやらん」
　そんな慈悲、くれてなどやるものか。


　「なるほど。あのようなやり方もあるのですね、父上」
　ノアリアストが、勉強になりますと頭を下げる。
　「お母様に害を及ぼそうなど、考えただけで加減が出来ません」
　ダリアは凍てつく空気を纏っている。
　二人はディレイガルドの血を継いでいる。あらゆる経験を自身の血肉にしなくてはならない。今回は、非常に勉強になる出来事だ。大切な人を狙われ、それでも感情に流されずに成すべきことを成せるか。
　「その通りだ。だがよく覚えておけ。死は慈悲だと」
　慈悲をくれてやるつもりか、とエリアストは言外に二人に問う。
　「もっと、感情のコントロールを学びますわ」
　「同じく、よく自分と向き合いたいと思います」
　誰の目にも明らかなほど、エリアストのすべてはアリスにある。そのエリアストが、感情の赴くままに嬲なぶり殺さないことが、二人には不思議でならない。死は慈悲だと言う。あの執拗な責め苦を見た者は、確かにそう思うだろう。実際この二人もそうだ。
　そうなのだが。
　エリアストは、どれほどの激情を抑え込んでいるのか。二人はますますエリアストに畏敬の念を抱いたのだった。



＊最終話へつづく＊