美しく残酷な公爵令息様の、一途で不器用な愛

番外編

まだ知らぬ感情

お気に入り登録500を超えたことに、多大なる感謝を込めて、一話お届けいたします。
本当にありがとうございます。少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

エリアストとアリスが婚約を結んだばかりの頃の話です。
激甘？エル様ではありません。初期の狂気を孕んだエル様、登場です。ご注意ください。


＊∽＊∽＊∽＊∽＊


　「ファナトラタ家のアリス嬢だろ、それ」
　馬車に乗っていたエリアストは、街を歩いていた子息たちのその言葉を捉えた。
　先日婚約を結んだ人の名が聞こえた。

　アリス、と言ったか。私のものの名を勝手に呼んだのか、あの者。

　御者に馬車を止める合図を出す。
　陽の落ちる時間が早くなった時季。学園が終わって少ししか経っていないが、もう辺りは薄闇に包まれている。馬車を降りたエリアストは、愚か者の声を探す。と、少し離れたところから、その声を捉えた。
　声の方を振り返ると、そこには三人の子息がいた。エリアストは子息たちを見据えた。
　三人の話は続いている。思春期特有の、少々色事に染まった会話。
　エリアストは背後から一人を路地裏へ蹴り飛ばし、残る二人の襟首を掴んで同じ路地裏へとブン投げた。


　これは、知る者の限られた話。


　ぐちゃり
　粘度の高い血液が、エリアストの拳に一瞬糸を引いた。殴り続けたソレは、もう顔の判別は出来ない。疾うに、息絶えていた。ようやく気が済んだのか、エリアストは立ち上がる。顔面、特に口は原形など止めておらず、喉も潰され、男性器の辺りも夥おびただしい血が広がる無惨な死体が三体。
　「私のものを穢した報いだ」
　アリス自分のものを、妄想とはいえ色事を口にしたことは、到底赦せるものではない。その命を差し出すのは当然である。
　最後に相手をしていた男の腹を蹴り上げ、エリアストは去った。

　被害者は、学園の生徒三名。
　孤児院へ行っていたアリスを見かけた一人が、惹かれたようだ。どこの令嬢かわからなかった生徒は、友人にその令嬢の特徴を伝え尋ねると、一人が知っていた。それが、アリス・コーサ・ファナトラタだと。
　これが、三人の命運を分けた。
　思春期の男子特有の話も交えながら、アリスとの妄想を口にしてしまったのだ。貴族として、誰が聞いているかわからない公共の場では慎むべき話のはずだが、辺りは既に街灯が灯る薄闇の頃。気持ちが緩んでしまったのだろう。大きな声ではなかったが、五感の異常に優れたエリアストの耳に届いてしまった。
　不幸な偶然が重なったのだ。
　誰が聞いているともしれない場所でそんな話をしなければ。
　アリスを誰も知らなければ。
　そもそもそこに、エリアストがいなければ。
　起こることのなかった、凄惨な事件。
　しかし、この事件がエリアストによるものだと知る者はいない。
　ディレイガルドが動いたからだ。
　アリスの耳に、入れないために。
　まだ、ディレイガルドを受け入れるには、酷だと思えたからに他ならない。

………
……
…

　「エル様、お迎えありがとうございます」
　まだ、少々緊張気味のアリスが丁寧に頭を下げる。
　エリアストが学園の日は、それが終わってからアリスを迎えに来て、共にディレイガルド邸で過ごす。それが、婚約を結んでからの約束事だった。
　「エル様、本日は何かございましたか？」
　アリスの心配そうな瞳がエリアストを見つめる。
　「何故そう思う」
　「いつもと、お迎えのお時間が違いましたので。それに、制服ではなく着替えていらっしゃるものですから、勝手ながら、心配しておりました」
　言葉の意味がわからず、エリアストはジッとアリスを見ながら尋ねる。
　「心配？おまえが？何故」
　アリスは困ったように笑う。
　「いつもと違うことがあれば、何かあったのかと。エル様に何事もないなら良いのです」
　「いつもと違うことがあると、おまえは心配をするのか」
　「わたくしだけではございませんわ。大抵の方は、大切な存在を常に気にかけております」
　柔らかく微笑むアリスの言葉に、エリアストの心臓がざわめく。
　「大切な、存在」
　アリスの言葉を口に乗せると、一層心臓がざわめいた。
　じわじわと全身に広がる何かにエリアストが戸惑っていると、アリスが目を見開いた。
　「まあ、エル様、お怪我をされていますわ」
　慌ててハンカチを取り出し、エリアストの耳の下にあてようとするアリスのその手を掴んだ。力加減が上手く出来ないエリアストは、ギチリと握り締めてしまう。
　「ぃあっ」
　ハンカチが落ちる。それを気にすることなく、エリアストは掴んだアリスの手を見つめ、アリスを見つめた。
　「この程度でも、おまえは壊れてしまうのか」
　アリスから射貫くような視線を外さず、赤くなったそこに、舌を這わせる。
　ふるり
　アリスは震えた。
　「おまえは、脆い。少し、力の加減を間違えたら、おまえは」
　そこまで言って、エリアストは眉を顰ひそめた。アリスのいない未来など、想像もしたくない。
　「エル様。わたくしは、エル様と生きていくのです」
　エリアストの全身が、ザワリと粟立つ。
　「ふたり、共に歩むのです」
　体が勝手に動いていた。
　腕の中に、アリスを閉じ込めている。
　身動みじろぐアリスに、この程度の力さえアリスには強いのだ、と少し力を緩めると、アリスは体の力を抜いた。身を委ねられた心地よさに、やはりエリアストの全身が粟立つのだ。それが、温かい感情であることにはまだ気付けないでいるが、確実にエリアストの心を揺さぶっていく。
　「お怪我をされているのかと。血が付いております」
　腕の中で、アリスのくぐもった声がする。
　「怪我などしていない。これは、愚か者の血だ。おまえは私のものだ。私以外に触れるなど、況して愚か者に触れることなど赦さん」
　腕を解き、アリスの顎を上げさせると、その唇に喰らいついた。片手で後頭部を、もう片手で腰を抱き、逃がさない。
　唇を重ねるアリスの真っ赤な顔に、満足そうに目を細める。

　全身を支配する、名もわからない感情は、悪くない。いや、心地よい。この感覚は、アリスが側にいるだけで得られる。
　触れれば、もっと強くなる。
　この感情の名を、遠くない未来に知ることが出来るのだろう。
　アリスさえ、側にいれば。

　「ああ、エルシィ。」
　ようやく離れた唇が、アリスを呼ぶ。アリスは力が入らずエリアストにもたれかかったまま、弱々しくエリアストを見上げる。
　「そう。ふたりで、共に、生きよう。アリス」
　アリスの短い髪を一房掬い、誓いのようにくちづける。
　アリスは、その手にそっと自身の手を重ねた。
　「はい。ずっと、一緒です、エル様」

　再びふたりの唇が重なった。



＊おしまい＊

こうしてアリスの行動、言動を見て、エリアストは成長していきます。
残酷さは変わりませんが、アリス絡みでだけは、いろいろ思考を巡らせ、衝動的な感情さえ抑え込んでいく青年へと成長していったのです。
ちなみに路地裏での犯行は、人に見られないようにしたためではありません。蹴り飛ばした先が路地裏だっただけです。
また機会がありましたら、エル様の成長過程のお話が書ければと思っております。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。