美しく残酷な公爵令息様の、一途で不器用な愛

デビュタント編

３

　「サ、サーフィア！何を言っているの！」
　母である側妃が冷や汗を流しながらサーフィアを諫める。
　「王族の護衛よ。エリアスト、嬉しいでしょう！」
　側妃の言葉など耳に入らない。自分の世界に入り込んだサーフィアは、“可哀相な王子様を救おうとしている自分”を、正しいと信じている。エリアストの纏まとう空気が冷気を放っていることに気付かない。
　「サーフィアは、た、体調が優れないようだ。少々失礼する」
　カルセドは急ぎ立ち上がり、サーフィアを引きずるようにその場から引き離す。
　「ちょっと、お兄様？！なんですの？！」
　騒ぐサーフィアを無視して、カルセドはサーフィアと共に退室した。王たちはあからさまに安堵の息を吐く。
　「ああ、騒がせたな、ディレイガルドの。今宵は、楽しんでいってくれ」
　引きつりそうになる顔をどうにか宥めながら、王はそう口にした。
　エリアストは貼り付けた笑みを浮かべる王族を睥睨へいげいした。王族の顔色は悪い。背中は大量の冷や汗が伝っている。
　「ありがとうございます」
　ややあってエリアストがそう言うと、王族は明らかにホッとした表情を浮かべた。内面を悟らせない教育を施された者たちが、その教育の意味を成さない事態が異常だ。
　「ああ、そうだ」
　立ち去ろうとしたエリアストが言った。王族は緊張が緩んだ瞬間だったので、肩が思い切り跳ねた。
　「エルシィ、ああ、私の婚約者に、関わらないようにしてくださいね」
　エリアストから殺気が漏れる。
　「わかったな」
　王族は、全力で何度も頷いた。
　「行こう、エルシィ」
　隣の愛しい婚約者の腰を更に引き寄せ、優しい声で、愛おしそうに見つめるエリアストに、王族は恐ろしいはずなのに、顔を紅潮させた。
　「御前、失礼いたします」
　アリスの優しい声音に、王族は自然と肩の力が抜けた。
　何という二人だろう。
　王族は戦慄した。
　百聞は一見にしかず。
　何という、二人か。
　あれほどまでの美貌。あれほどまでの脅威。あれほどまでの狂気。エリアストという存在自体が人外。ゆえに、鮮烈。触れてはいけない。触れていたい。相反する激情。叫び出したい衝動に駆られる。それは恐怖からか、喜びからか。
　そんな者を、当然のように受け入れ、愛し、愛された存在。深く美しい声音は、天上のものか。儚く見える控えめな少女。楚々そそとしたその存在は、正まさしくエリアストのためにあった。
　「あれが、次代のディレイガルド」
　王太子ディアンの呟きに、王族は返す言葉がなかった。



　＊つづく＊