＝KBOC＝ 『セハザ《no1》-(1)- 』s

第２４記

　――――夕食を平らげた後、村の中を見て回っていた。
村が暗くなる中、彼らの荷物運びや作業等もそろそろ切り上げていくようだ。
食事はちゃんと食べた。
チームのみんなもしっかり食べたみたいで。
繊細なメンタルの人がいなかったのは良いことだ。
緊張などで食欲がなくなったとか、そういうことも有り得るから、良い意味でみんな図太い。
いつもの夜の景色より、ランプの灯りが多い中で、作業の声が何度か飛んでいた。
村の中で揉めるような様子は１度も見たことがない、雰囲気が良いんだと思う。
Cross Handerの彼らが信頼されているのだろう。
戦いになっても、彼らが何とかしてくれると信じてるのかもしれない。
子供が手伝ってて、走り回った子が危ないと注意されてた。
そんな光景を遠くに見ながら、私たちはボロの宿に戻った。

就寝前の支度をして。
私が身体を拭いている間は、男性メンバーたちに外で待ってもらったけれど。
それも毎度の事だからか、みんな素直に従ってた。
それから、早めだけれど寝る。
休める時に身体を休ませる、そう、みんなに伝えてベッドに横たわらせた。
一番文句を言いそうなケイジでも、何も言わずに従っていた。
それでも、しばらくしても寝息は聞こえてこない――――――――



　――――――軒先で、ミリアは外の様子を眺めていた。
ベッドの上で横たわっていたけれど、なんだか寝付けなかったから。
１人でいると、考え事はいくらでも浮かんでくる。
１つ１つ整理することが、良いことなのかは、わからないけれど。
空気が寒くなってきた・・村の夜景はほぼ暗闇だけだ。
おぼろげなランプがいくつかあって、ほとんど何も見えないけれど、遠くで作業する人たちの明かりなんだと思う。

傍で音がして、家の扉が開いてガイが外へ出てきていた。
ジャケットの前を閉めるガイが、ミリアを見つけて寄ってくる。
「やっぱ眠れないもんだな。」
って。
「・・ケイジ達も？」
「イビキは聞こえなかったな。寝れてるかはわからないが、ちゃんとやるべき事はわかってるみたいだ。」
それなら、よかった。
・・・それから、作業が落ち着いてきたような村の、遠いランプのおぼろげな灯りが少なくなってきた景色を見ていた。

――――彼らは、何を想って、今夜を過ごしてるのだろう。
戦えない人たちは、戦う人たちを信じて、震えを抑え。
戦う人たちは、自分たちがやれる事を信じて。

「ま、準備はしてあるし、後は待つだけだろ？」
って、ガイが軽い声で言ってた。
「・・・」
・・・、ミリアは顔を上げてガイを見ていたけど。
「なんか気になることでもあるのか？」
「・・いや、べつに・・・」
遠くを見つめて口を閉じるミリアは、少ないランプの灯りがちらりと動く村の様子をずっと・・・。
彼らはまだ寝ないんだろう・・・見張りも警戒も強化されているだろうし、明日も明後日も。
もし敵が来なければ、ずっと続くこの時間を。
・・彼らが信じられなくなるその時まで過ごす・・・。
家の中でも、彼らの大きなテントでも、家族たちはどう過ごすのか・・・子供たちも眠りにつく中で・・。

―――――本当に、来るのだろうか・・・？
その一点だけが・・・心の中で、大きく刺さっている杭のような・・。
ここまで準備したのに、・・・信じ切れていない・・・・。
当たり前だ・・・証拠を見せていないのなら、そんなの信じられない。
この村では・・私だけが、『正常』なのか・・・。
ただ、村の人たちが発する感覚が、『異常』が『正常』へ溶かされていく感覚・・・。
『異常』へ・・・染まっていく・・感覚・・・私が・・？・・・――――――

「しっかし、変な事に巻き込まれたな、ほんとに。」
ガイが、そう少し笑いながら言ってた。
苦笑いの様に、夜を見上げている。
・・・ガイは、きっと、私と同じような『正常』・・みたいだ・・・。
きっと、ケイジも。
リースも・・・。
それでも、ケイジ達は戦うと言っている・・・。

「ケイジはなんであんなに戦いたがりなんだろう・・？」
――――ケイジは、なんか、変だ。
・・・子供のような。
・・命を懸けるか聞いても、まったく怖じ気づかない・・・。

「さぁな。」
・・・ガイは簡単な返事。
「あいつ単純そうだからな。」
って、屈託なくガイは笑ってた。
「さっきのも聞いたろ？ここで戦うって。すごいシンプルな理由だったよな。」
まあ、頭悪そうな理由だった。
『そうするべきだと思った』、って・・それだけで。
「でも、ただの『かっこつけたがり』、ってわけじゃなさそうだ」
って。
「そうなの？」
ミリアは傍のガイの顔を見上げ、ガイの表情は薄暗くてよく見えなくて。でも、たぶん、笑っているような気がした。
「そんなもんだろ。人間って」
って。

「リースなんて、もっと変だしな。」
って、たぶん、ガイはまた少し、笑ってるような気がした・・・。


「俺も気が紛れてきた。そろそろ寝るよ。ミリアも寝ようぜ？」
「・・うん。もう寝る」
その返事を聞いてガイは踵を返し、部屋に戻っていく。
・・そんなガイの背中を、しばらくミリアは見送っていた。
・・・村の夜はだいぶ静かになっていた。
冷たい砂の風がそよいでる。
ジャケットの上からでも冷えるような・・・。

「―――・・隊長、って・・・こんな・・・・・―――――」
小さなつぶやき。
誰にも聞こえない。

今夜は眠りに落ちない村の中で。
ミリアの、声は夜空に消えていく・・・――――。
――――息を深く吸って。
・・・吐いたミリアは―――――
２度目に、砂埃かなにかを吸って、「か、けほっ」って、ちょっと咳き込んだ。