探偵の作法

探偵の門

青年は、探偵志望

「お掛けになってお待ちください。コーヒー、紅茶、緑茶、ほうじ茶、ミルク、どれがよろしいですか？」
　女性はコンビニ袋を事務机の上に置き、奥の給湯室へと姿を消した。
「えっと、コーヒーでお願いします」
　青年はソファに腰かけて、緊張の面持ちで室内を見回す。
　書棚には多くの本、バインダーが並んでおり、窓際に置かれた事務机には、今にも崩れそうなほどの書類の山が築かれていた。　
　なんだこれ。
　この雰囲気にもいささか慣れてきた青年が、目の前の机上にあるもの発見した。
『三ツ葉第一銀行現金強奪事件』
『区縫くぬい連続殺人事件』
『ＭＭＬ交換殺人事件』
『嶺石みねいし・湯岳ゆだけ連続爆弾事件』
『くるみちゃん誘拐事件』
　そうプリントされた大きなファイル。そして開かれたファイルには、『被害者　光鐘重蔵みつがねじゅうぞう』という名前が見えた。
「お待たせしました」
　給湯室から、カップを手にした女性が戻ってきた。
「あの、これ……」
「ああ、ごめんなさいね。今、片づけますから」
　女性は手にしたカップを青年の前に置くと、机上のファイルを書棚に戻す。
「光鐘重蔵の事件、調べてたんですか？」
　昨年起きた国会議員の殺人事件。当時は現職の国会議員、それも大臣経験者の殺人事件とあって大いに世間を騒がせた。
「いいえ。趣味みないなものかしら」
　勝手にファイルの中身を見たことについて、女性が青年を責めることはなかった。
「あの事件の犯人って、確か、光鐘の支援者の息子でしたよね。でも、逮捕される直前で自殺しちゃったって」
「まあ、そうなってますね」
　女性は青年の向かいに腰を下ろし、すらりと伸びた脚を組む。それを見て、青年は視線を逸らす。
「それより、依頼の件をお聞きしましょう」
「あ、そのことなんですが……」
　思い出したかのように、青年の身体が固まった。
「そんなに、緊張なさらずに。コーヒーでも飲んで、気を落ち着かせてください」
　青年は「はい」と頷くと、湯気の立ち上るカップを手に、コーヒーを一口すする。
「おいしいです」
「インスタントですけど、お気に入りのなんですよ」
　女性も微笑み、カップにそっと口をつけた。コーヒーのおかげなのか、青年の頬に朱が差した。
「あの、これを見まして」　
　青年は手の中で皺くちゃになっていた一枚のチラシを、そっと机の上に広げた。

『探偵募集　アルバイト　時給１０５０円～　
　勤務日、勤務時間　相談
　交通費支給
　要普通免許
　探偵実務経験者、二輪免許所持者優遇』
　
　そういった内容があり、一番下には『朝霧探偵事務所』という言葉と、電話番号、簡易な地図が印刷されていた。
「あなた、探偵志望の子？」
　女性はその大きな瞳で青年の顔、身体を観察し、「ちょっと意外でした」と呟いた。
　黒髪、黒縁眼鏡、無地のパーカーにジーンズ、これといった特徴のない青年の見てくれは、確かに意外かもしれなかった。
「え、ええ。探偵志望です」
「ごめんね、失礼なこといっちゃって」
　そこで初めて、女性は子供のような笑みを浮かべた。ちょっと気が緩んだのか、伸びもした。
　そして人差し指で唇をなぞり、「それだったら、すぐに面接をしましょうか」といった。