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11、※両親視点
しおりを挟む~※父親視点~
あの日、いつもの茶会に行ったはずのフィリアが突然帰ってきた。しかもあろうことか、下着姿で!
誰も訪問予定の無い穏やかな屋敷の扉を、荒々しく開く存在に眉を潜め。そして入ってきた人物の姿に目を見開いたのだ。
『フィ、フィリア!?』
『げ!お父様!』
『げ、じゃない!そ、その姿は!?』
『ええっと……ちょっと暑くって?』
『暑いからって下着姿で帰って来るか!?服は、ドレスはどうした!?』
初参加する妹とお揃いのデザインにするんだと、二人して大喜びだったはずのドレス。
それを、フィリアは恐る恐る頭上に掲げた。
『えっと、多分、これ……?』
『いや多分って!ボロボロじゃないか!』
それは雑巾か何かか!?
そう突っ込みたくなるほどに酷い状態のそれに仰天して。
そしてなぜか濡れてる状態の娘を、まずは湯船で温まるようにさせるのが先決だった。
その後。
湯船から出て身なりを整えたフィリアにどうしたのかを聞いた。
『あまりに暑くって池に足をつけようとしたら、滑ってはまってしまったの』
という言い訳に。
長時間のお説教が決定したのは当然のことと言えよう。
その後に帰宅した妻から王子とメリッサの話を聞いて、眉をひそめた。
メリッサが溺れてる王子を助けた?
それは、フィリアがずぶ濡れになったという池だろうか?
溺れてる王子をメリッサが……。
メリッサははたして溺れる王子を助けるのに濡れたのだろうか?
どうやって助けたのだろうか?
疑問は起こる。当然のように起こる。
けれど目の前の光景に、私の言葉は呑み込まれたのだ。
茶会から数日後のことだ、妹のメリッサがエドワード第一王子の婚約者にと打診があったのは。
そして眼前では、楽し気にエドワード王子と話すメリッサ。
それを微笑まし気に見つめるフィリア。
二人とも何も言わない。
王子をメリッサが助けた、その事について何も言及しない。
ただ目の前の事実を受け入れる娘二人に。
私はどうすればいいのか途方に暮れるのだった────
※ ※ ※
~※母親視点~
『あらメリッサ。どうしたの?』
あれはいつものお茶会。
いつも子供たちは庭園で賑やかに遊び、お菓子をつつきながら会話に花を咲かせている。
付き添いの親や従者は、屋敷内で大人の会話をするのが常だった。
大人が終わりの声をかけるまで、子供たちは夢中で遊び──それまでは大人の部屋に来る子供など居なかった。
なのにあの日は違った。
突如開かれる扉。
飛び込んで来たのは──初参加の我が娘、メリッサだった。
血相変えて飛びこんで来たメリッサは、私の顔を認めて泣きそうな顔で近づいてきた。
どうしたのだろう?うまくお友達の輪に溶け込めなかったのだろうか?
初参加としては遅い年齢のメリッサに一抹の不安を覚え。
けれどメリッサが発した言葉は予想とは違う、けれど驚きの内容だった。
『王子様が!池で溺れたの!!』
その後、その場が騒然としたのは当然のことと言えよう。
王子の容体が落ち着いたところで、私はメリッサに何があったのか問うた。
『池でね、王子様が溺れてたの。だから助けたのよ』
答えは簡潔にして明確なものだった。
けれどその内容に首を傾げるのは、私がメリッサの母だからだ。
王子を助けた?どうやって?
泳いで助けたのだろうか?
『メリッサが?でも貴女は……』
疑問に感じたことを問おうとしたまさにその瞬間、目の前を塞ぐ形で現れた王子の側近達によって阻まれる。
無礼であると言える状況でもない。
涙を流しながら王子を救ったメリッサに感謝する者たちに、怒りを覚えるほど狭量でもない。
けれど私の中に生まれた疑問は、いつまでも消化されることなくくすぶり続けた。
それから、先に帰ったと聞いたフィリアが──ずぶ濡れになっていたと聞いて驚いた。
それでは、それではまさか……?
けれど真実を知る前に婚約が成されてしまった。
あれよあれよとメリッサが王子の婚約者となってしまったのだ。
二人が話す内容から、どうやら泳いで王子を助けたようだと推測し。
メリッサも、そしてフィリアも何も言わない。
二人は笑っている。
自身の幸せに笑顔を浮かべるメリッサ。そんな妹を愛し気に見つめ微笑む姉、フィリア。
そんな二人に私は何も言えなくなってしまった。
真実を知る事を恐れ、目を背けた。
私だけが、母親の私だけが知っている事実。おそらくは夫も、フィリアも知らない事。
メリッサは。
泳げないのだ。
それを言う勇気は。
問い詰める勇気は。
私には無かった。
知らぬは罪。
真実を語らぬは罪。
嘘は無くとも真実もない世界で。
歯車は、確実に軋みを上げ始めていた。
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