王子を助けたのは妹だと勘違いされた令嬢は人魚姫の嘆きを知る

2、

　
　
「よし、誰か呼んでこよっと」

　そこで現実に目を戻して、私は立ち上がるのだった。
　が、そこで問題が一つ。

　私は現在下着姿である。
　十歳なんてまだまだ子供と言われるけど、自分では立派なレディ……のつもり。そんな私の下着姿。

　この状態でお茶会の場へ戻る勇気は……さすがに無いな。

　さてどうしたものか。
　空気袋の役目を果たしたドレスは、もうシワシワのボロボロだし。
　というかこれをもう一度着るというのも、なあ……。

　早くしないと、折角助けた子も風邪を引いてしまう。生きてるとは言え、早急に医師に見せる必要があるだろう。

　どうしたものかと悩んでる私の耳に、小さな足音が聞こえたのはその時だった。

　ガサガサと茂みをかき分ける音が聞こえ。

「お姉さま？」

　一歳下の妹が、そこから顔を覗かせたのだ！

「メリッサ！いいところに！」
「え！？お姉さま、どーしたの！？」

　さすがにこの姉の姿には度肝を抜かれたんだろう。ギョッとして一歩後ずさった妹を私は逃がさない！

「待って待ってメリッサ！悪いけど誰か大人を呼んできてくれない！？子供が池で溺れてたって！」
「え……う、うん？」
「お願いね、じゃ！」

　私はそう妹に頼んで。
　私は先に帰るから～！と言い置いてその場を後にするのだった。

「お嬢様！？」
「扉を開けてえぇ！！」
「はいー！！」

　一気に走って我が伯爵家の馬車を見つけ、待機してた御者に必死の形相で怒鳴る！
　そして開けられた馬車の中へと突進したのだった！

　はあ～しんど！
　多分誰にも見られてない、と思う。多分……そう思いたい！

　閉じられた馬車の窓からこっそり外を覗き見て、誰も居ない事を確認して。
　そこでようやく私は一息つくのだった。

　その後、私は御者にお願いして、一旦屋敷へと戻ってもらい。
　妹とお母さまには先に帰ったと伝えてねと伝言を頼んで、お茶会会場である公爵邸に戻ってもらった。

　私はといえば、またもダッシュで屋敷の中に入るのだった。

　──入った直後にメイド長に見つかるわ、運悪く玄関にいたお父様に見つかって……なんて姿してるんだ！とこっぴどく怒られたんだけどね。

　何となく理由を言うのがはばかられたので、ちょっと泳ぎたくなってと言ったら呆れられてしまいましたよ。
　しばらく部屋にて謹慎してなさい！と言われてしまった私は、だから知らない。

　あの助けた子と、妹のその後の話を。





「キミが私を助けてくれたの？」
「は、はい、そうです」
「そうか、ありがとう……キミの名前は？」
「メリッサと言います、王子様」
「私はエドワード。キミは勇気があるね、メリッサ」

　ニッコリと微笑むその人は、美しい青の瞳を細めるのだった。