【3話完結】愛する人の恋のため私は身を引きましょう。どうぞお幸せに。…なんて言うわけないでしょう？

後編

　
　
　必要ない事を願っていた。万が一の為に根回しはしていたけれど、出来る事ならそれが無駄骨となって欲しい、そう願っていたの。
　けれどそんな私の思いは踏みにじられたのです。

　愛するアーサー様。
　愚かなアーサー様。
　恋に盲目なアーサー様。

　そんなあなたでも、私はまだ愛してるのです。優しかった頃のあなたの記憶が、私のあなたに対する愛を消してはくれないのです。

　けれど形だけの夫婦となるのは嫌。カーラに愛の言葉を囁くのも、見たくない。
　だから決めました。
　私はあなたを放さない。
　そう私は決めたのです。

「アリス、これはどういうことだ！オイお前達、何をしてるのか分かってるのか!?」

　とある地方の片田舎で買い取ったのは、小さな村の小さな家。
　その地下に密かに命じて作らせました。誰も知らない、私の家族すら知らない。こっそり雇った、口の固い職人達に作らせた地下牢。

　牢とは言っても、それは立派な部屋です。家屋も上級の物を用意し、必要な物は全て揃っている。何不自由なく暮らせるものとなってます。

　ただ地下ですので窓がありません。
　そして部屋の扉の代わりに、鉄格子がはめられてます。鍵は私が持つ１本だけ。中に入った人物が自由に出入りすることは出来ません。

　その地下牢……いえ、地下部屋に現在入ってるのは、もちろん愛しのアーサー様です。

　アーサー様の侯爵家使用人を買収した私は、彼らに命じてアーサー様を捕らえました。そして薬で気を失わせ、使用人とは違う裏の世界の人間に彼を運ばせました。侯爵家に関係する人間の誰も、彼がどうなったか知る事は出来ません。

　そして秘密裏にここへと彼を連れてきました。

「アーサー様、これからあなたはここに住むのです」
「何を馬鹿なことを！私の両親が黙ってると思うか!?」
「あなたはカーラ様と駆け落ちした事になってますから。お探しにはなるでしょうが……まあ大丈夫でしょう」
「そうだカーラ！カーラはどこだ!?」
「さてどこでしょう？」

　首を傾げる私の耳に、ガシャンと鉄格子の音が響きます。アーサー様の手が伸びてきたのです。勿論鉄格子に阻まれてますが。
　きっとその手は私に害を及ぼそうと伸ばされたのでしょう。届かない手に微笑み、私はそっと手を伸ばします。
　伸ばされた手に触れるか触れないかの距離。ああ、このじれったくも絶妙な距離感が、私の心を躍らせる。

「私に触れたいですか？」
「……カーラはどこだ……」
「ふふ」

　それでもなおカーラ様を心配するアーサー様。やっぱりあなたはお優しい。

「いつか会えるといいですね」

　生きていれば会えますよ。
　それは声に出さないで言う。

　正直彼女がどうなったかなんて、私にはどうでもいいの。アーサー様がそばにいて、彼がカーラ様を見る事がないのなら、それでいいの。

「あなたが私を愛してくれるなら、きっといつか会えますよ」

　そう言えば、アーサー様が鬼の形相で私を睨みつけてきました。ああゾクゾクする。
　そうです、そのまま私だけを見ていてください。
　以前のように私だけを。

　もう優しい言葉をかけてくれるあなたは居ない。私を気にかけてくれるあなたは居ない。

　でもいいの。
　あなたさえ居ればいいの。

「愛してます、アーサー様」

　そう言えば、何とも言えない目を向けられました。

　それは怒りか同情か蔑みか。
　なんだっていい。あなたが私を見てくれるのなら。

　きっとこの状況はいつか破綻する。
　けれどそれまでは……その日までは。

　あなたと私、二人きり。
　なんの邪魔もない、幸せな時間を過ごせます。

「もし……アリスとちゃんとした夫婦になると誓えば、カーラを返してくれるか？」

　今後のことに思いを馳せてウットリする私に、低いくぐもった声でアーサー様が問うてきました。

　私はゆっくりと、彼へと視線を向けます。

「そんなにもカーラ様が大切ですか？」
「……」

　答えるのは不利になるとお思いなのでしょうか。だんまりが返ってきました。けれどそれが答えとなることに、彼は気付いているのかしら。

　私は少し悲し気な顔で目を伏せます。
　そして言いました。

「そんなにも……カーラ様を愛しておられるのですね。私とアーサー様、うまくやっていけると思っていましたのに。どうして……」
「アリス……すまない……」

　初めて出た謝罪の言葉に、私は顔を上げました。
　つつ……と頬を流れるのは、一筋の涙。

　それはきっと美しい光景なのでしょう。アーサー様がこんな状況であるにも関わらず、息を呑むのが分かります。
　私は悲し気に苦し気に切なげに……声を絞り出しました。

「そんなにもカーラ様のことが好きならば……これからもずっと気持ちが変わらないというのなら……あなたに思ってもらえない苦しみに耐えられなくなったなら。その時は……潔く身を引きましょう」
「アリス……？」
「言ったでしょう？あなたの幸せが私の幸せだと」
「アリス……！」
「あなたには幸せになって欲しいから……」
「あ、ああ、アリス……ありが……」










「なんて言うとお思いですか？」
「……！」

　同じことを言ったのに、同じような反応が返って来るなんて、あなたはどこまで馬鹿なんでしょう。
　私を馬鹿にしすぎではありませんか？

「私はあなたの幸せを望んでました。ですが……あなたは私の幸せを願ってはくださらないのですね」
「アリス、そんなことは……！」
「もう遅い。全て遅い」
「アリス、アリス……！」
「私はあなた達を許しません」

　けして。絶対に。

「絶対にあなたのこと、手放してやりませんわ」

　かつて、私の幸せをあなたは望んでくれた。
　かつて私は、あなたの幸せを望んだ。

　今あなたは、私の幸せを望まない。
　私はあなたの幸せを、望まない。

　私は……

「私は、私の幸せを望みます」


　　～fin.～