婚約者が親友と浮気してました。婚約破棄だけで済むと思うなよ？

12、

　
　
　汗が頬を伝う。
　暑いからじゃない。緊張からだ。

　私は何も言えなかった。何か言わなくてはいけないのに。誤解を解かねばならないのに。

　けれど愚かな私の頭は、うまい言い訳を考えてはくれないのだ。

ガタンッ

　不意に馬車が音を立てて止まった。
　着いたのだろうか？カルシスの屋敷に。
　ではひとまずカルシスとは別れて……公爵邸に戻ったら、すぐにお父様に相談しよう。

　そう思いながら窓の外に視線をやった私は、驚愕に目を見開くこととなる。

「え──ここ、どこ……？」

　いつの間にこんな場所に来ていたのか。
　そこは視界一杯に木々が広がる……森の中、だったのだ。
　目の前にそびえ立つのは、森の中に隠れるように建てられたこじんまりした屋敷。

「ここね。俺の別荘」
「え！？」
「気付かなかった？」

　気付かなかった？
　何に？
　道が違う事に？
　それとも御者が別人であった事に？

　どれにしても、完全に自分の失態だ。何という事だろう、どうして私はこうも抜けてるのだ。

　親友と婚約者の裏切りにも気付かず。
　証拠集めも上手くいかない。
　挙句の果てに──婚約者による拉致、だ。

　間抜けにもほどがある。

「私を……どう、する気？」
「心配しなくても酷いことはしないよ。……いや、するかな？」

　どっちなのよ。
　嫌な予感しかしない私の背中を、冷たい汗が伝うのを感じた。

　逃げなければ。
　──でもどうやって？
　馬車から降りると同時に走り出す？ここが何処かも分からないのに？下手すれば森の奥に向かってしまって、あっという間に遭難だ。それは避けたい選択肢だ。

　ではどうするか。

　まずは大人しく捕まって、機を見て逃げる。もうこれしか無いだろう。

　腹をくくった私は、ギロリとカルシスを睨みつけた。

「そんなに睨まないでよ、悲しいなあ」
「白々しい台詞ね」
「そんなことないさ。誰だって愛する人に睨まれたら悲しくもなるさ」

　本当に白々しい！
　愛する、ですって？

「──私を愛してる人が別の女性を抱くはずないわ」
「あ、やっぱりバレてたんだね」
「ええ。しかとこの目で見させて貰ったからね」

　今更隠しだてするつもりもない。私は即答で頷いた。
　それに対してカルシスはひょいと肩を竦めた。

「見られたのは痛いけど……でも嘘じゃ無いよ。俺が愛してるのはミーシャ、キミだけだ」
「……は？」

　は？
　本当に、は？だ。
　何を言ってるのか理解に苦しむ。

「本当だよ。これからそれを証明してあげるから。まずは馬車を降りようか」
「……嫌だと言ったら？」
「俺に担がれて降りるのと自分の足で降りるのと。どっちがいい？」
「──自分で降りるわ」

　担がれるなんてとんでもない！カルシスに触れられるだけでも鳥肌ものなのに！更に逃げるチャンスが減るだけではないか！

　私はスッと立ち上がって扉に向かう。と同時にガチャリと扉が開かれて。

「どうぞ、お嬢様」

　カルシスは優雅に私をエスコートするのだった……。