【完結】選択肢〜殺す人間を選んでください

第一章～矢井田と奥田

4、

　
　ふあ……と大きな欠伸が出る。完全な寝不足だなと、寝癖のついた髪を直すべく奮闘しながら、今度は欠伸をかみ殺す。

「寝不足？」

　不意にヒョイと肩越しに顔が出て話しかけられた。

「おわ!?」
「あはは、驚いた？」

　俺の反応をさも楽しそうに笑うのは、今日もやっぱりやってきたお隣さんの伊織。

「お前、毎朝来るなよ」

　嘘だ、本当は嬉しいくせに、と思いながら言えば、ニンマリ笑う伊織はきっと俺の気持ちなんてお見通しなのだろう。

「そんなに邪険にしていいの？　もうすぐ定期テストがあるってのに」
「すみません。その際には是非ともお助けください」
「うむ、よろしい」

　満足げに頷いて、伊織はリビングへと向かった。おそらく、その先の食卓に並べられた俺の朝食を狙っての行動だろう。慌てて寝癖直しもそこそこに向かえば、案の定食卓についている伊織が目に入った。ガックシと項垂れたが、直後俺の朝食が手つかずであることに気付く。

「あれ、食ってないの？」
「食べないよ。成長盛りの高校生男子は、朝はちゃんと食べないとね」
「昨日食べたじゃねえか」
「過去は振り返らない女なの」

　おどける様子の伊織をジトッと見て、俺は席につく。目の前では頬杖ついて俺を見つめる伊織。

「そんな見つめられると食いにくい」
「いいじゃないの、減るもんじゃなし」
「なんか心が減る」
「なにそれ」

　どうやら母は既に出たらしく、気配がない。まだ温かいトーストにかぶりつきコーヒーを飲めば、寝不足の胃に染み渡りほおと息を吐いた。

「美味いな」
「やっぱトーストにバターと卵は最高だよね」
「だな」

　見れば、目の前の伊織も同じ目玉焼きトーストにかぶりついている。母が用意したのか、自分で勝手にやったのか。
　どうでもいいが、お互いに食べているので無言で静かな朝の時間が過ぎていく。
　変な夢のせいで早起きしたから今日は時間に余裕がある。慌てることなく支度をして、俺達は家を出た。

「じゃ、行くか」
「うん」

　言って歩き出す。なんとはなしに無言で歩く、奇妙な時間。いつもなら伊織がうるさいくらいに話しているのだけれど。

「今日、全校集会あるのかな」
「さあな。何かしらの話はあるかもな」
「他のクラスはともかく、同じクラスだった私達には先生から話があるかもね」
「だな」

　始まったはずの会話はそれで終わる。学校に近付くにつれ他の生徒の姿も増えてきたが、なんとはなしに空気が重い。
　とはいえ、学年もクラスも違う連中からすれば、生徒一人が死んだという実感はあまり無いのだろう。普通に大声で笑って、楽し気に会話している姿も多い。

「おっす、良善！」

　不意に名前を呼ばれて俺は振り返り、顔をしかめた。声の主は俺のクラスメートで、俺の元友達な栄一えいいち。
　なぜ[元]がつくかといえば、奴もまた俺に対する虐めを見て見ぬふりをしたから。だから俺の中ではコイツとは切れたことになっている。

　なのになぜ、今更話しかけてくるのか。

「……っす」

　お、が聞こえないくらいに小さい声で返事して、俺はまた前を向いた。話すことはない、という無言の拒絶だ。
　だがそれが分からないのか、栄一は平然と俺の横……伊織とは逆の左隣に並んで歩き出した。なんだよ一体。

「なに？」

　何の用だと無言の圧をかけるも、栄一はどこ吹く風。「そう邪険にすんなよ」とヘラッと笑う。同じ『邪険』でも伊織が言うのと随分受ける印象が違って来るな、なんて思う。伊織に対してとは異なり、栄一には本気で邪険にしたくなる。

「よく平然と話しかけるね、平山君」

　伊織も俺の周囲から友人が全て離れたことを知っている。それを許せないと憤っていたことは記憶に新しい。
　だからこそ、伊織もまた栄一を睨みつけた。それには奴も少々困ったという顔を見せる。

「そう冷たいこと言わないでよ神澤さん。俺だって苦しい立場だったんだよ」

　分かるだろ？　と同意を求めてきたので俺は無視して足を早めた。
　歩調を合わせようと、慌てて栄一も足を早める。

「だってしょうがねえだろ？　あの矢井田グループだぜ？　良善をかばったら、俺まで酷い目に……」
「だから俺を見捨てたと？」
「見捨てたとは人聞きの悪い」
「それ以外どう言えと」
「うん、まあ……悪かったよ」

　拍子抜けするくらいにアッサリと謝られると、怒りの持って行き先が無いではないか。

「ごめん、良善」

　そう言って頭を下げる栄一。お人よしと思われるかもしれないが、それで全て許そうと思える俺は、確かに甘いのかもしれない。

「……もういいよ」

　逆の立場だったら、俺だって見捨てたかもしれない。そう思うと謝罪を受け入れないわけにはいかないではないか。

「さすが良善、懐が広いねえ！」
「調子いいやつ」

　嬉し気にガッと肩を組まれて、思わず俺も笑った。それを無表情で伊織が見つめているとも知らず。

「まあ事情はなんであれ、矢井田は居なくなったんだ。これでお前も楽しく高校生活送れるだろ！」

　栄一が笑う。

「だといいけどな」
「だーいじょうぶだって！　何かあれば今度こそ俺が守る！」

　そう言って、中学からのダチは胸を張った。それに苦笑を返して、俺は到着した学校の正面を見据えた。

（本当に、このまま平和になればいいのだけれど……）

　矢井田に関しては、担任から話があり、クラス委員が葬儀に参列することになった。あとは希望者のみ、少数参列可能って話。
　それから登下校には注意することってお達しがあった。

　それで矢井田の件は終わり。あとは通常授業となる。人が死んだってのに、アッサリしたものである。
　まあ大半の者にとっては、気にかけることではないのだろうが。矢井田は避けられることはあっても、人気者とは程遠かったから。

　ふと、伊織だったらどうだったろうと考える。前の方の席に座る伊織の背を見つめ、無かったことになった彼女の死を考えて首を振った。

　退屈な授業を頬杖ついて聞いていれば、あっという間に昼休み。
　久しぶりに矢井田にからまれることなく過ごせるな。そう思っていた時だった。

「んだよ平山、俺らにも奢ってくれよ！」

　聞き覚えのある声が耳に届いた。見れば矢井田と仲良くて、いつもつるんでいた奥田が目に入った。
　親しかったくせに葬儀には行かないのか。所詮はその程度の関係か。

　どうやら奥田は栄一にからんでいるらしい。矢井田は俺だけをターゲットにしていたが、奥田は無節操なのだろう。困っている様子の栄一を放っておけなくて、俺は思わず割って入り「やめろよ」と言った。

「なんだ、良善が奢ってくれるのか？」
「奢らねえよ。人にたかるんじゃねえっつってんの」
「あ？」

　強気で言ってはみたが、直後俺は後悔する。

「──がっ!?」

　腹部に感じる痛みに思わず腹を抑える。思いきり蹴りが入ったのだと、目の前でゆっくり足を下ろす奥田を見て理解した。こいつも格闘技、してたんだっけ……。
　昼食を食べる前で良かったと安堵する。食べていたら、確実に戻していただろうから。

「矢井田が居なくなったからって調子に乗ってんじゃねえぞ！」
「別に調子に乗ってなんか……」
「まあいい、ならお前が平山の代わりに俺らの昼飯買ってこい。もちろんお前の金でな！」
「そんな……」

　反論しようにも、まだ痛む腹がこれ以上歯向かうなと告げる。
　チラリと横を見れば、青ざめた栄一が俺と目が合って……直後逸らす。

「なんだ平山、やっぱりお前が行くのかあ？」
「あ、いや、俺はその……関係ないから……」

　言って、栄一は慌ただしく去って行った。
　やっぱあいつは何も変わらないのな。許した俺が馬鹿だったと、奥田達のゲラゲラ笑いを頭上に浴びながら後悔した。

　矢井田は居なくなった。だが平穏は訪れなかった。
　それから俺は今度は奥田達に虐められることとなる。クラスメートは助けてくれない。栄一も当然のように知らんぷり。
　伊織が駆けつけてくれることもあるが、人気者の彼女はいつも誰かに捕まっていて、登下校以外では俺につきっきりなんてことは無理。
　そして俺は情けないことに抵抗することが出来なかった。

　俺はとても弱い。強くなりたいと思いながら、結局何もできずに弱いままなんだ。
　イジメに遭っている事を親にも言えず、教師に相談することもできず。伊織が助けに来てくれることだけを期待して。

「俺って最低だな……」

　ある日の夜、風呂場で湯船につかりながら俺は呟いて目を閉じた。

【伊織ちゃんは明日、死にます】

　それは唐突に現れる。
　つまり俺は眠っているということだろうか？
　湯船につかりながら寝るなんて、かなり危険行為だ。早く目覚めなければと思うが、意識をうまく覚醒にもっていけない。

　広がるのは、前回同様白い世界。目の前には、浮かぶ黒い球体。
　俺は顔をしかめた。

【選択してください】

　球体は俺の反応を待つことなく告げる。

【１、神澤伊織　２、奥田博和おくだひろかず　３、平山栄一】

「え──？」

　選択肢は二つではなかった。今回は三人。そのうちの一人に俺は絶句する。
　伊織と奥田ならば、迷うことなく奥田を選んだだろう。
　だが栄一だって？

「なんで……？」

　意味が分からない。
　だが分かることは一つ、この中から誰かを選ばなければいけないということ。
　矢井田のことで俺は全てを悟った。これは夢であって夢ではないということに。

　とまどう俺をよそに、球体はカウントダウンを始めた。60から徐々に減っていくそれ。つまり考える時間はまたも一分ということ。

「そんなの、決まってるだろ」

　戸惑いはしたが、俺の答えは決まっている。栄一が居ようが居まいが、奥田一択であることを。
　だがそれでいいのだろうか？　矢井田に続き奥田まで死んで、誰も怪しむことはないのだろうか？
　なぜ球体は選択肢を三つに増やした？　なぜ栄一が入っている？

　考える時間はない。決まっていると言うままに、俺は名前を言った。奥田の名前を。　

【変更はありませんか？　死ぬ人間は奥田でいいですか？】

「変更ありません」

　今度はおどけることなく、真剣な顔で俺は頷く。人の生死が本気でかかっていると分かって、おどける度胸は俺にはない。それでも選択せねば伊織が死ぬとなるなら、俺の選択肢は一つなんだ。

【回答の受付を終了しました】

　そう言って、球体は姿を消した。と同時に、俺は覚醒する。

「ガボッ!?」

　案の定、俺は溺れかけていた。顔が湯船につかっていたのに気付き、慌てて外に顔を出す。

「ゲホッゲホッ」

　むせて涙が出て、それでもむせ続けて。
　伊織の前に俺が死んでしまうところだったと、苦笑した。