【完結】ドクロ伯爵の優雅な夜の過ごし方

第一章 【殺人鬼】

15、

　
　即座に伯爵は意識を自室へと戻した。
　無い目を開けば、そこには驚いた顔のモンドーが立っていた。背後の満月がやけに大きく感じる。

「伯爵？」
「ああ……ドラ男が殺されたよ」
「そっか」
「そうだ」

　知り合いが一人殺されたというのに、モンドーは驚かない、慌てない。伯爵も落ち着いている。

「これで解決するかな」
「彼が犯人を見ていればね」

　それは一体どういうことなのか。
　伯爵とモンドーの奇妙な会話。二人だけで納得している世界に踏み込める者はいない。

「まだ時間はあるね。なら他の村でも見に行くかな」

　そう言って、またドクロ伯爵は意識を飛ばし、はるか遠くを見通す。
　こうしてドラ男の死という夜がふけていった。

　そして翌朝、人の姿に戻った伯爵は急ぎサルビの町へと向かう。今日も御者はモンドーだ。

「おはよう」

　自警団本部へと向かえば、そこには人がまばら。カルディロンを筆頭にほとんどの人間が出払っているらしい。

「まだ現場かな？」

　伯爵の問いに、神妙な面持ちの自警団員が頷いた。
　礼を言って伯爵とモンドーは現場へと向かう。何度も通った噴水前の広場、ロープで閉鎖されているのが遠くからでも確認できた。

「入ってもいいかい？」
「これは伯爵様。どうぞどうぞ」

　対応した自警団員は顔なじみで、すぐにロープを持ち上げて入れてくれる。
　現場にはいまだ血の匂いがしていた。振り返れば、しかめっつらのモンドー。鼻がいい彼からすれば、あまり近付きたくない現場だろう。狼の血が騒ぐから。

「大丈夫かい？」
「まあ、なんとか」

　伯爵の問いに肩をすくめて、モンドーは帰ることなく彼に続く。
　夜が明けて直ぐに来たからか、遺体はまだそこにあった。

「これはまた……むごいことを」

　流れる血の量から、かなりの深傷と思っていた。実際には無数の刺し傷があることを、開けられた服の穴の数が物語っている。

「即死かな」
「だろうね」

　問いに答えるのはモンドー。口元を手でおおっていると、カルディロンが駆けて来た。

「伯爵様！　ええっと、このたびは……」
「ああ、今はそういうのいいから」

　悔やみの言葉を述べようとするのを手で制して、伯爵はカルディロンを見た。

「犯人は？」
「捕まっていません」
「目撃者は？」
「誰も」
「……そうか」

　伯爵がドラ男の遺体を見つけた時、周囲には誰も居なかった。みな、裏通りを重点的に警備にあたっていたからであろう。

「一人で歩くとは不用心なことを……」
「申し訳ありません」
「キミを責めてるわけじゃないよ。悪いのはこのバカ男だ」

　相変わらず死者になんの感情ももたない伯爵の言葉は、非常に辛辣だ。これが町人まちびととかならまだしも、相手はなんら気遣い不要のドラ男。これが伯爵のドラ男に対する通常運転。
　だがそんなことを知らないカルディロンは驚いた顔で伯爵を見る。それに軽く肩をすくめて、伯爵は遺体の前に跪ひざまずいた。

「服が汚れますよ」
「なに、気にしないさ」

　俺は気にする、俺が洗濯するのだから。血は落ちにくいんだぞ。
　というモンドーの声が聞こえない伯爵はカルディロンに笑みを向けてから、また遺体に向き直った。
　ドラ男の目は開いたままだ。うっすら開いた口からは血が流れ、既に乾いている。地面に流れるおびただしい量の血もまた、乾いてネチャッと粘りが出ている。

「さて」

　まるで話しかけるように、生気のないドラ男の顔を覗き込む伯爵。

「今夜、全て終わらそうか」
「伯爵様？」

　カルディロンの訝し気な問いかけに答えず、伯爵はドラ男に声をかけ続ける。

「見たんだろう？」

　当然だが、遺体は返事もしなければ動きもしない。
　なんの反応もないのに、伯爵は「よし」と満足げに頷いて立ち上がった。

「安心したまえカルディロン」
「え？」
「今夜には事件は片が付く」
「え？　えええ？　それは一体どういう……？」
「全ては夜に」

　そう言い置いて、現場を後にする伯爵。

「え、探偵さんのご遺体は……？」

　慌てるカルディロンを一度振り返った伯爵は、問いには答えず、「夜に本部に行くからよろしく！」とだけ言い残す。

　ドラ男の素性を知る人物二人──すなわち伯爵とモンドーが遺体を放って帰る様に、呆気にとられるカルディロンであった。