【完結】何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

第三章 これが最後

10、

　
「なんだ、なにごとだ!?」

　地鳴りのような大きな音に、父が椅子を倒す勢いで立ち上がる。音は屋敷の外から聞こえてくる。そしてそれは遠くから、徐々に屋敷へと近付いていた。

「旦那様、大変です！　民が暴動を起こしたようで、屋敷へと大挙して押し寄せております!!」
「なんだと!?」

　数少ない使用人からの報告に、青ざめる父。

　父が家督を継いでから、この公爵領は本当に酷かった。父は何もしない、執務をしない、ただ贅を尽くすのみ。
　父も母も兄も弟も、そしてミリスも。誰も、だれ一人も公爵領を良くしようと、動く事は無かった。
　自分たちの贅沢のため、民から税を搾り取る。足りなくなれば増税してまた搾り取る。その繰り返し。民の生活は困窮し、領土は荒れ果てた。

　地鳴りが近づき、外が騒がしい。何度も聞いた民衆の声だ。
　暴動が起きた。

　──予定通りに。

　屋敷が襲われようとしている。

　──これも予定通りに。

　追い詰められ、青ざめる私と家族。

　──全てが予定通りに。

　人がほとんど居なくなった公爵邸はアッサリと侵入を許す。
　固く閉ざされた扉の向こうに、押し寄せた民の気配を感じ、私は知らず体を震わせた。
　その扉が開けばどうなるか分かっているから……全て知っているから。かつて体験したことを思い出し、身震いする。それは恐怖か、それとも歓喜の震えか。

　チラリと視線を横に向ければ、蒼白な顔の両親に兄に弟。兄に抱きしめられて震えてる義妹。

　義妹──全ての元凶。

　彼女の闇魔法による魅了により、私の家族は家紋を潰す事態にまで落ちぶれた。
　もう、暴動は止まらない。
　止まる必要はない。

「いや、いやよお兄様……ミリスは死にたくないです」
「泣くなミリス、大丈夫だ僕がいる」

　16歳となったミリスの美しさは、今や輝かんばかりだ。家族の寵愛を今この瞬間も受け、彼女が流す涙すらも家族は見惚れる。
　18歳となった兄は、今や立派な青年。だがその顔はなんとも頼りない、泣きそうな顔だ。こんなのが公爵家後継ではどのみち未来はない。──まあミリスが自分を後継にと望むかぎり、どのみち彼は後継になれそうもないのだが。

　15歳とすっかり大きくなった弟ガルードは、なにが起きたのか分からぬままオロオロとし、母に抱きついている。母もまたどうすればよいのか分からなくて、ただ愛する息子を抱きしめた。

「みんな大丈夫だ、まだ手はある」

　青ざめながらも、父はそう言って家族──私を除いて、だが──を見回した。

「領土内の問題や財政の使い込みは、全て一人の責任である事にするのだ。我儘に傍若無人に振舞った一人のせいにすれば良い。そうすれば、私達への怒りは消え、一人の犠牲で皆が助かるのだ」

　その一人とは誰か、聞かずとも分かる。
　皆が一斉に私のほうを見た。その視線を私は冷静に受け止め、目を細める。

「リリア、良いな？」

　許可を得ようとする問いではない。
　それは問いに似せた命令。

「……」

　私はそれに何も答えない。
　だって何度もそれは経験してきたことだから。

　かつて私は泣き叫んで慈悲を請うた。
　かつて私は喚き散らして暴れた。
　かつて私は窓から逃げようとした。

　かつてかつて──

　けれど望みは一度とて叶う事は無かったのだ。

　誰あろう、確かに血を分けた家族に裏切られ。
　誰あろう、たった一人血の繋がらない義妹のために。

　私は生贄にされ、領民に処刑されたのだ。

　……いや、今現在で見ればこれから処刑されるのだ。少なくともこの場に集う家族は誰もがそう信じて疑わない。

　誰も私が死ぬことを悲しまない。
　自分たちが助かる、ミリスが助かる。それだけを喜ぶ。

　何度時間を巻き戻したのだろう？
　何度同じ生を過ごしたのだろう？
　その都度努力した。家族に愛されるよう努力した。

　けれど最後は必ず裏切られた。

　ならばもう──期待はすまい。

　私はスッと無言で立ち上がる。そしてスタスタと扉へと向かうのだった。扉はけたたましい音を立てて揺れている。おそらく丸太か何かをぶつけて開けようとしてるのだろう。それでも簡単に開かぬほどに、頑丈な部屋なのだ。何かあった場合の避難場所なのだから当然だ。

　だが。

　扉に手を伸ばす。
　鍵を開けてしまえば？
　それはいとも簡単に開くことだろう。

「お、おいリリア!?」

　焦ったように私の名前を呼ぶアルサン兄様。

　彼は理解出来ないだろう。
　私がどうして自ら死を選ぶような事をするのか。
　扉を開ければ、確実に死が待ってるはずなのに、どうしてこんな事をしようとしてるのか理解できまい。

　私は振り返って家族全員の顔を見た。義妹の顔も。
　全員が私の動向を見守るのを確認し、私はクスリと笑った。

「誰も私が死ぬことに反対しないのですね？」
「リリア……？」
「お母様は私が犠牲になれば、ミリスが助かると喜ぶのでしょうね」
「り、リリア……母様も苦しいのよ。でも可愛い妹のためでしょ、ね？」

　何が可愛い妹の為に、だ。
　貴女はお腹を痛めて生んだ私より、他人のミリスの方が可愛くて仕方ないのね。

「お父様。お父様が提案なさったことなのだから、私がこの扉を開けること、反対なさらないでしょう？」
「あ、ああ……リリア、お前の尊い犠牲は無駄にせん。お前の分まできっと幸せになるから……」

　ふざけるな。
　お前の分？
　私は一度も幸せだと思ったことなど無かったわ。私の幸せはゼロなのに、どうやったら私の分まで幸せになると言うの？

「お兄様にガルード」

　兄と弟を見る。
　二人とも、何も言わない。だから私も一瞥をくれただけで、無言で扉へと視線を戻した。

──ミリスのことは、見ることもなければ声をかけることもしない。

　手を伸ばし扉に触れる。外からは頑丈で開かない扉は、けれど中からは簡単に……カチャンと音を立てて鍵は開いた。

　復讐の扉が、今開かれる。