【完結】何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

第二章 今度こそ

7、

　
「うるさい、そんなことでいちいち叫ぶな。これだから子供は嫌いなんだ」

　私の精神は大人です！　と反論することもできないし、するつもりもない。

「大人も子供も関係なく驚くでしょう!?　もし本当に百年以上生きてるとして、どうしてそんな若い容姿をしているの!?」

　ベントス様は相変わらず穏やかな笑みを浮かべておられて、冗談を言ってるとは思えない。
　メルビアスは腕を組んで偉そうにふんぞり返っている。見た目だけなら冗談なんて縁のなさそうな外見だけに、真意が分からない。

　それとも、二人して真面目な顔して私をからかっているの？

　未だ混乱から解放されず、口をあんぐり開けていたら、メルビアスの手が伸びて来て、テーブルに置かれたケーキが攫われた。そこでハッと我に返る。

「ちょ、なにすんのよ!?」

　イチゴが無くなってもそれは私のケーキよ!?　と取り返そうと手を伸ばす。
　だが男は腹の立つことに、ケーキを頭上に掲げたのだ。腹の立つことに！（怒りのあまり二度言う）

　子供な私に、長身の男の頭上になど手が届くわけもない。男はフフンと笑って、「イチゴのないケーキなんて要らないんだろ？　なら俺が残りも食べてやるから喜べ」と、これまた腹の立つ勝手な発言。

「誰が喜ぶか！　そのケーキは私のよ！」

　もうこうなったら意地だ、なんとしてもケーキを取り戻してやる！
　すっかり年齢の件が頭から抜けた私は、行儀など完全無視してソファの上に立つ。が、フワフワすぎて足元が心もとない。転ぶ前にと急いでジャンプした。──男の頭上めがけて。

「私のケーキぃ！」そう叫んだまさにその瞬間。「ち、めんどくせえな」と男の声が同時に響く。

　直後。
　結局私の手はケーキに届かず、スカッた私はそのまま床へとすっころぶ。床に着いた手の痛みに「いったあ……」と顔をしかめるのだった。
　だがそこに心配の声はかからない。失礼なケーキ泥棒はともかく、ベントス様も何も言わないなんて……と、ちょっと恨みがましくなった私だが、そこでようやく気付く。

世界が異様に静かなことに

「なに……？」

　シンと静まり返った私の耳には、自分の息遣いしか聞こえない。
　無言になっても、世界が無音になるなんてことは本来有り得ない。窓の外でそよぐ風、小鳥のさえずり、人の生活音。静かな夜でも無音というものは存在しない。

　そのはずなのに。

　世界が無音に包まれたのだ。正確には、私自身の息遣いや体を動かしての衣擦れの音のみ。
　今、私の耳に届く音は私自身が発する音と──

「ふうん、やっぱりお前には効かないか」
「え!?」

　私を見下ろす氷の瞳。それが少し楽し気な光を宿しているのを認め、私は驚愕に目を見張った。
　メルビアスは楽しそうにニヤニヤしながら私を見下ろしている。頭上には相変わらずケーキ。
　だがその横で。メルビアスの横で。
　ベントス様が、固まっていたのだ。その手をメルビアスに向けた状態で。

「え……ベ、ベントス様？」

　声をかけるが返事はない。その目が私に向くことも、上げられた手が下りることもない。普通なら疲れる体勢なのに、プルプル震えることもない。いや、それどころか……

「息をしていない？」

　人は呼吸すれば、それだけで体が揺れる。鼻先に手をやるとかしなくても、充分に分かる、その無呼吸の状態。
　生きてるのに、けれどベントス様は息をしていないのだ。
　いや、彼だけではない。窓の外に目をやる。全ての動きが止まっていることに気付き、私は目を大きく見開いた。その目線の先、窓の外には。

　羽ばたいてる状態で止まっている、空中で完全停止している鳥が目に入った。

　世界が止まっている。ようやく事態を理解する。
　でも全てではないことも理解する。

　私はゆっくり視線を戻した。
　この止まった世界で私以外に唯一動いてる存在に。
　メルビアスという男に。

「やっぱりお前、時使いだな」

　そう言って、私を見る男はニヤリと笑った。