お嬢様と少年執事は死を招く

リオール

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第六話 少女と狼犬

10、

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 激しい衝撃を感じ、私の視界が真っ赤に染まった。

 床に倒れ込む。
 何も見えない。
 何も聞こえない。姉の声も、もう聞こえない。

 だというのに。

 どうして私の目の前に、あの人形があるんだろう。朱に染まった世界で、首だけとなったその人形は、頬の部分が壊れてしまっているけど。変わらず綺麗な青い目で、私を見つめる。

 何かを言いたいように。
 何かを伝えたいように。

 私は手を伸ばした。
 もう動かないはずの手を動かして。いや、そう思ってるだけで実際は手なんて動いてないのかもしれない。
 それでも私は必死で手を伸ばそうとした。

 けれど人形に手は届くことなく……不意に、その首を誰かがヒョイと拾った。

 目だけを上げれば、それは先ほどの男だった。フードの奥に異様にギラギラ光る眼を認めるも、恐ろしいとは感じなかった。
 ただ赤い視界に黒いその男はよく合うと、場違いな事を思っただけだった。

「それは私の人形よ」

 声が出たのか分からない。発したつもりではある。

「もうこれは人形では無いよ。壊れてしまった」

 言葉が届いたのか、男が答える。

「人形は脆いな」

 男は言葉を続けた。

「人形は簡単に壊れるのでつまらん。やはり人間だな。人間ほど面白いものは無い」

 そう言ってクククと笑った。まるで自分は人間ではないように……。

「あなたは一体、なんなの?」

 誰なの、ではない。
 何であるのか、と尋ねる私に一瞬驚いたように目を見開き、そしてその目は細められた。楽し気に。

「さて、何だろうな?悪魔とか言うやつも居るが、知らん。俺は自分が何であるのか知らない」

 だが、と男は続ける。

「分かるのは、お前の望みを叶えられるということだ。俺はお前の望みを叶えてやれる。その代わりに代償を貰う。それだけの存在だ」
「望み……?」
「そうだ。お前は何を望む?」
「私は──」

 私の望み。それは一体何だろう?
 ただ、死が目前に迫っている今、頭に浮かぶのは……

 正人
 竜人

 彼らにもう一度会いたい。そう、思ったのだ。

 会いたい。
 彼らと共に在りたい。

「死にたくない……」

 だから、死にたくない。
 だけどこんな私が共に在っても、彼らはきっと喜ばないだろう。

 血まみれでボロボロの私は、ことさら醜くなっている事だろう。こんな私と一緒に居たいと思う者などどこに居るというのか。

 きっと正人も竜人も私の姿を見れば目を背ける。きっと逃げる。

 そこで男の手の中にある人形に目が行った。

 ああ……綺麗だな。首だけになってもやっぱり綺麗。

 あんな風に綺麗だったなら。
 私は父に愛されただろか。
 姉に愛されただろうか。

 ──正人に愛してもらえただろうか……。

「綺麗になりたかった」
「──それがお前さんの望みか?」
「生きたかった」
「それもか?」
「正人と……竜人と一緒に生きたかった」
「……」
「幸せに、なりたかった……」

 ポロポロとまた涙がこぼれた。視界が歪む。もう男も人形も見えない。
 見えない私の脳裏には、笑顔の正人と──

「いいだろう」

 不意に、男の声が耳を突く。
 何がいいのだろう?

 言ってる意味が分からない。

 ──考えるだけ無駄か。もうすぐ死ぬ私が何を考えても無駄なこと。
 私に出来るのは、諦めて死を迎えることだけ……。

 そうして、私はそっと目を閉じた。視界は朱から闇へと切り替わった。

 体はもう動かない。
 何も感じない。

 ああ、私は。

 死ぬんだ。

 死とはかくも優しいものなのか……

 覚悟したというのに、男はまだうるさく話し続けた。
 もう眠らせて欲しいのに。終わらせたいのに。

 男は許さない。

「いいだろう、全て叶えてやる。でもその代わり──」

 解放を許さない男の声が、私の耳に届くのだった。




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