幻想彼氏

Act 3

06. バッドエンド

辺りは日が落ちてすっかり暗くなっていた。
健斗は小奇麗なマンションの立ち並ぶ界隈をひた走り、やがて捜していた人物の姿を目に捉えると、無事な姿にホッとして声を掛けた。

「また、ここに来てたんですね……皓一さん」

路上端でうずくまっている皓一は、ゆっくり顔を上げる。

「健斗……」

「さあ、一緒に帰りましょう」

健斗は皓一の傍にしゃがみこみ、抱き寄せた。いつからそこにいたのか、皓一の体はすっかり冷え切っている。皓一は力の入らない足でヨロヨロと立ち上がると、健斗にしがみついて涙声で訴えた。

「ここにいないと……ここにいないと、だめなんだ。あいつが帰って来るの、待つんだ」

「あいつって……誰なんですか、皓一さん」

「真也だよ。俺、あいつにもらったカードキー、失くしてしまったんだ。あちこち捜したのに、どこにもないんだ。大切にしてたのに……大切に……大切に……。失くすはずがないんだ。なのに、どこにもないんだ！」

わっ、と皓一が泣きだした。健斗は皓一を抱きしめて、よしよしと背中と頭を撫でながら、皓一が泣き止むのを静かに待った。

「彼ら」は、皓一の記憶から「高羽真也」の存在と、彼に関するすべてを消した。
“「高羽真也」が実在していたことは一度もなく、彼と過ごした日々はすべて皓一の妄想だった” という記憶の捏造を行ったのだ。それと同時に「彼ら」は、「高羽真也」の痕跡を皓一の周囲からことごとく消した。真也が皓一にプレゼントしたものや、デジタルカメラに残っていた画像など、すべて消去済みだ。
皓一は最初、少し混乱しながらも「高羽真也」は妄想の恋人だということを受け入れた。そして健斗の申し出を承諾し、二人は付き合い始めたのだ。

しかし、皓一はしばらくして、真也のことを思い出してしまった。
桜が満開になると、「一緒に見る約束だった」と、真也の姿を捜し求めた。
やがて皓一は仕事も手に着かなくなり、始終ボンヤリとして、あちこちを徘徊するようになった。
健斗は皓一のスマホにGPSアプリを入れて、彼がどこにいても分かるようにしていた。皓一はスマホを手離さないため、居場所はすぐに分かった。皓一はよくここに来ている。今も皓一がうずくまっている場所は、「高羽真也」の住んでいた高級マンションのすぐ傍の路上だった。

「さあ、歩けますか、皓一さん。一緒に帰りましょう。風邪ひきますよ。寒かったでしょ、可哀想に……」

健斗の温かい手に両手を包まれ、皓一は初めて「寒い」ことに気が付いた。

「ああ……おまえの手、すごく温かい……」

「家に帰りましょう。体も全部、温めてあげますから」

そう囁きながら、健斗は皓一の頬に手の平を添えて、唇を合わせた。
皓一は抵抗しなかった。キスに応じ、健斗の背中に腕を回す。
やがて健斗は唇を離すと、皓一の目を見つめながら言った。

「皓一さん……愛してます」

「うん……うん……。ごめんな、健斗。俺、おまえと付き合ってるのに……また、妄想が、頭に……。止まらないんだ、これ、止まらない……。俺、変なんだ。子供のときから、頭がおかしいんだ。ごめんな、健斗、迷惑かけて、本当にごめん……」

皓一はギュッと健斗のジャケットを掴み、顔を健斗の胸元に埋めて再び泣き始めた。

「いいんですよ、皓一さん。俺、迷惑だなんて思ってない。むしろ嬉しいです。いつでも、俺の腕の中で泣いていいんですよ。さあ……帰りましょう」

「うん……」

グスッ、と鼻をすすりながら、皓一は健斗に手を引かれて歩き出した。
健斗は皓一の耳元に口を寄せると、囁いた。

「家に帰ったら、今度はベッドの中で泣かせてあげますよ……」

「ばっ……！」

皓一は、慌てて周囲を見渡して、誰にも見られていないことを確認した。そしてハッとして手を振り解こうとしたが、健斗は離さなかった。顔を真っ赤にしている皓一が可愛くてたまらず、健斗は声を出して笑いながら家路に着いた。

健斗にとっては、複雑な日々だった。
皓一と恋人同士になれたが、彼の心は相変わらず別の男の元にあったのだ。
「彼ら」は皓一に、ご法度である記憶の干渉を何度か試したが、やがて諦めた。何度やっても、皓一は思い出してしまうのだ。その上、記憶に干渉するたび皓一は心を病んでいった。
それでも健斗は辛抱強く、皓一と向き合い続けた。
しかし桜が散り始めた頃、健斗は気付いた。皓一の心が永遠に手に入らないことに。

その夜、誰もいない桜並木に皓一は一人で佇んでいた。
健斗は一緒にベッドにいたはずの皓一がいないことに気付き、GPSを辿って彼を見つけた。

「皓一さん」

かけられた健斗の声にも反応せず、皓一は花びらの敷き詰められた道にぼんやり立ちつくしている。虚ろな目からは涙がポロポロと零れ落ちていた。

「真也……真也……真也……」

皓一は繰り返し、その名を呼んだ。世界にはもう、その名前しか存在しないというように。
皓一は、健斗を見なくなった。
ひたすらに、真也だけを捜し求めた。
しかし皓一と一緒に桜を見る約束をした男は、どれほど待っても戻ってこなかった。
皓一には、なぜ自分が一人なのか、分からなかった。大切な誰かと、一生共に生きる約束をしたはずなのに。

「きっと俺、どこかで間違えたんだ。きっとそうだ。あのときみたいに……」

――妹を、死なせてしまったときみたいに。

皓一の胸に絶望的な濃い闇が広がり、抜け出せない痛みに絶叫する。
暗い水底に一人沈んで、溺れ死ぬのを待っているかのような気持ちだった。

『愛している、皓一』――真也のその声は、記憶の中だけで響く。

「真也……真也……真也……」

呼んでも届かない。
どれほど求めても、愛しい恋人は戻ってこなかった。

会えない日々は、容赦なく皓一の心を蝕んでゆく。
皓一は毎晩涙が涸れるほど泣いた。
真也のいない朝が来るたび、大切な何かが皓一の心から剥がれていった。

「真也……戻ってきてくれ、どんな姿でも、おまえが化け物でも構わない。おまえの本当の名前を、教えてくれ。やり直そう、最初から、おまえとやり直したいんだ。戻ってきてくれ、頼む、戻ってきてくれ……俺の名前を、呼んでくれ」

葉桜になった木の下で、皓一は泣きながら真也を求め彷徨い続けた。

日ごとに空気が和らぎはじめ、季節は移ろってゆくが、皓一の中の時間は止まったままだった。

そんなある日、皓一の心臓に激痛が走った。
その痛みと同時に、皓一は気付いた。
愛する者がこの世を去ったことを。
もう二度と、会えないことを。

「ああ……真也……真也……真也ッ！！」

もういない。あの男はもういない。
二度と抱きしめてはくれない。抱きしめることもできない。
声を聞くことも、あの体温に触れることも、目玉焼きを一緒に食べることもできない。

永遠に。
二度と、会えない。

それを知った皓一は、自ら命を絶った。