美食倶楽部クーラウ ～秘密は甘い罠～

第３章 事件、事件、事件

24

佐藤君の頬から耳の辺りが薄らと赤く染まる。

「どうやらビンゴのようだね」

樫野チーフが口元を緩める。

「くそっ、バレたら仕方ない。そうだよ」
「だからクーラウに来たの？」
「寧々ちゃん、どういう意味？」

樫野チーフが首を傾げた。

「彼、例の詐欺師のこと知っていたんです。でしょう？」
「本当、お前って何でもお見通しだな」

佐藤君が苦笑する。

「仲間内でも一部の奴しか知らないマル秘情報だったんだ。あのおっさんが超やり手の詐欺師だってこと」

「じゃあ、あの男が来店したとき……彼をすでに知ってたんだ」

樫野チーフの言葉に佐藤君は「ああ、クーラウでも詐欺を働くんだなってずっと見てた。でも……こいつが」と彼の視線が私に向く。

「あの時、こいつが『詐欺師だ』って叫んだとき、神の啓示だと思った。だって、俺ら以外、誰も奴の正体を知らないんだぞ」

「だから宇宙人か、短絡的な思考だな」

西園寺オーナーは馬鹿にしたように笑うと、「で？　捕まるのが分かっていてクーラウに来たというのか？」と呆れたように言い、「まったくご苦労なことだ」と息を吐き出すと腕を組み背もたれに深くもたれ掛かった。

「――俺だって……何の根拠もなかったけど、こいつなら止めてくれるかもしれないと思ったんだ」
「そして、現実になった。良かったじゃない」

樫野チーフの微笑みに佐藤君がコクリと頷いた。

「俺、気が狂いそうだったんだ」

突然髪を掻きむしり始めた佐藤君を樫野チーフが慌てて止める。

「ちょ、ちょっと止めなさい。いったいどうしたの？」