池田戦記ー池田恒興・青年編ー信長が最も愛した漢

十 織田家混乱

一

　天文二十一年（一五五二）四月十七日。
　駿河・今川に与した三河・松平へ備え、国境の鳴海なるみ城の山口やまぐち教継のりつぐ・教吉のりよし親子が謀反むほんした。
「まったく若殿が、大殿の葬儀で、仏前に抹香をぶつけたりするからこうなるのだ」
　信長に続いて出陣した毛利良勝が愚痴をもらした。
　信長の葬儀での行動が、死者を冒涜ぼうとくする暴挙に見え、要所を任された城主たちが相次いで見限った。
　まずは、信長の従兄、犬山城の織田信清が、岩倉城の織田伊勢守信安を担いで独立し、養子の信時を送り返して来た。
　次に、清洲城の織田大和守信友は、態度を明らかにはしていないが、葬儀に参列した家老の坂井大膳が、
「あの大馬鹿者が！」
　と、罵って去った。
　同調して去ったのが山口教継だ。
　信長の古参の側近である河尻秀隆も毛利良勝も、戻って来た信時も、恒興もこれには頭を抱えた。新参の丹羽長秀だけが、違う見解を示した。
「守山城の叔父、織田信光様だけは『あの方こそ国持大名になるお人だ』と、殿に太鼓判を押されました。私もそう思います」
　頭の良い奴の考えはわからない。恒興は、熱田の加藤家の目付として出向している岩室重休や、丹羽長秀と比べると頭がはるかに劣る。
　最近は、メキメキ学問に励み、信時と同程度の仕事が出来るようになった。
　それでも、あの日の信長の行動は乱行に映った。
　あの日、熱田から遅れて来た岩室重休に話を聞かせたら、
「恒興、お前の目には若殿の乱行と映ったかも知れぬ。しかしな、その行動は、明国みんこくから伝わった史書ししょにあるのだ」
「明国の史書？」
「ああ、若殿は、過かって王の死を悼いたんだ忠臣が黄泉の国から連れ戻そうと、王の仏前に抹香をぶつけた故事に習ったのだ。若殿は、それほどに大殿の死を悲しんでおられる」
　知らなかった。重休に比べれば文盲に近い恒興も、世間一般も知るはずがない。学問に精通している重休にしても出典が不明だ。
　現代の感覚でいえば、起業家の発想が先進過ぎて周りの人間には暴挙に見える。成功して初めて称賛するが、それまでは否定しつづけるのと同じだ。信長の行動は、一部の者にしか理解できないのだ。
　信長は、それをやってのけたのである。
　他にも狙いがあった。
　第一に「大うつけ」の評判を近隣に広めるためだ。婚姻関係にある斎藤道三はもちろん、今川義元をも油断させたい。
　第二に、家中で燻くすぶる敵味方の炙あぶり出しだ。鳴海城の山口親子、犬山城の織田信清、清州城の織田信友と坂井大膳が敵になりそうで、信用できるのは守山城の織田信光。　家老では、傅役の平手政秀をおいて他にない。
　第三に、弟の信行の本心。少なくとも信行の家老衆は信長を追い落として、信行を織田家の当主の座に就けようと思っているに違いない。
　それら試金石の戦いが、この山口親子の謀反を契機とする戦いだ。
　信長は、この鳴海城への出兵に際して、各家に檄を飛ばした。
　もっとも、味方に近い叔父の信光にしても「力を示せ」と静観を決め込んでいる。弟の信行も「万が一に備えて誰かが残らねばなりません」と断って来た。
　頼れるのは己のみ。信長は、清州大和守信友の空き巣狙いの出兵に備えて、平手政秀を残し、自身の精鋭八百を率いて那古野を出た。
　鳴海城への陣立ては、副将に居残った家老の内藤勝介を据えた。古参の側近、河尻秀隆、毛利良勝、織田信時、新参の丹羽長秀、それに、恒興だ。
「俺も戦に加えてくれ！」
　と、槍を担いで自ら売り込んできた蜂屋はちや般若はんにゃ介のすけが加わった。
　般若介は顔が見えない。常に般若の仮面をかぶっている。ただでさえ、裏切り者の山口親子との戦いである。敵味方の区別が難しい。
　信長は、「さればこそ、この男が必要なのだ」と取り立てた。
「若殿、般若介は寝首を搔くつもりかもしれませんぜ」
　いつもは、のんびりの秀隆まで心配している。
「こんな所で寝首を搔かれるようでは、遅かれ早かれ俺は死ぬだろう構わんさ」
　と、信長は笑い飛ばした。
（若殿が、死んでどうする！）
　信長の身を心配するのは、皆、家族があるからだ。秀隆の家には、三歳の息子が居り、恒興にしても熱田の加藤月との間に女の子が生まれたばかりだ。ここで家族を路頭に迷わすようなことはできない。
「若殿、俺や河尻さんは、もう、簡単には死ねないのだ」
　恒興は、思い切って率直な気持ちをぶつけた。
「ならば、死ぬな！　生きて見せよ‼」
　訳が分からない。まるで禅問答だ。
　人の良い秀隆は、それでも納得したようだが、恒興は違う。仲間内にも素顔を見せない般若介が信用ならない。だって、こいつは何者なのだ。
　恒興は、用心深く般若介の素顔を見てやろうと、朝、顔を洗う時、飯を食う時、寝る時に、注意深く観察した。
　般若介は、顔を洗わない。飯を食う時は顔半分だけの頭巾を被る。寝る時も然り。
　なんなのだ、こいつは、怪しすぎる。
　その感情を毛利良勝にぶつけると、「一度、試してみる！」と、般若介と槍を合わせた。
「あいつは腕が立つ。いいじゃないか」
　と、あべこべに実力を認めてしまった、
　信時に相談すると、「般若介はあんな形なりはしていますが、なかなかに算盤も達者で、話してみればイイ奴ですよ」と、これまた認めしまった。
（岩室さんは熱田だから、ここは、長秀に聞くしかないか……）
「長秀、般若介をどう思う？」
　後に、尾張に伝わる小唄で「米五郎左こめごろうさ」と渾名あだなされることになる丹羽長秀は、戦にも、政略にも明るく、生きるためには不可欠な“米”のような人で目の付け所が違う。
「私は、般若介を使いとうございます」
　と、恒興が想像もしない答えが返って来た。
　人を使う。恒興にはない概念だ。戦働きや政略は、己が経験を積み行うものとしか頭になかった。この新しい知恵袋、丹羽長秀は、怪しい般若介を使うという。
「では、どのように使うのだ？」
「簡単です。裏切れないように、河尻さんや毛利さん、池田さんでも構わない。いつでも般若介を前面に立てて、我らが背後を押さえて戦えばよいのです」
　思いもしなかった。般若介は知勇兼備の男だ。味方としておけば、これ以上に心強いことはない。
　恒興たちが常に、背後で目を光らせておけば、勝手な真似はできない。まったく、この長秀は名案を思いつく。
「それなら、般若介の背後を見張る役目は、俺が引き受けた」
　これには、恒興なりの考えがある。
　武闘派の秀隆や良勝を、般若介の見張りにつけるのは、戦働きが期待できる二人にはもったいない役目だ。それに、この二人の性格だと、見張るつもりが煩わしくなって、そのまま刺し殺した方が楽だと判断しかねない。
　信時ならばどうか。武勇より政務の人の信時は、見張るつもりがあべこべに返り討ちにあいかねない。
　では、長秀はどうか。知略は般若介の上を切り、武勇も劣らない。長秀ほどの人物ならば、やはり若殿の側近くに置いて助言をする方が役に立つ。
　そうなれば、この役目を引き受けるのは、俺がちょうどいい。
　恒興は、般若介を戦場で見張る役目を引き受けた。