フットモンキー ～FooT MoNKeY～

第26話 バランサーズの弱み

それからテクニシャンズボールで後半が開始され、ここで港のパスミスかと思われるほどの高いパスに合わせピヴォの深津がオーバーヘッドでのシュートを放ってきた。
いきなりのテクニシャンズの奇襲に、バランサーズはかなり慌てたが、これはポスト上部に阻まれて失敗となった。続いて味蕾のゴールスローで前線までボールが渡ると、昴は悔しさをぶつけるように１ｏｎ１を仕掛け、本日２度目のふらふらフェイントで、左足から放ったシュートを綺麗に枠内に納めることができた。

「クソっ。なんで僕は毎回動けないんだ」
「重心が後ろにあるのが良くないよ。それだと後手にしか回れなくなる」
「えっ！？そ、そうなんですか？」
敵であるにも関わらずアドバイスして来た深津に、蓮は思わず戸惑ってしまった。
そしてテクニシャンズボールでの試合再開。これがテクニシャンズらしからぬ単調な攻めになってしまうとバランサーズがボールを奪取する。だが、酸堂が出したパスが浅倉のアフロヘッドで押し返され、早々にテクニシャンズボールとなってしまった。

そして、足早な展開から、水谷のかなりリード気味のセンタリングに合わせた浅倉の強烈なスライディングゴールで、テクニシャンズは辛くも同点に追いついて来た。
それを見た友助はあまりのサッカーセンスに舌を巻く。
“すげぇセンスだな。他のチームならエースになれてるかもしんねえってのに、敢えて黒子に徹して２番手で居るんだもんな。相当な曲者だよ”

テクニシャンズは個々の能力が高いこともあるが、それぞれのサッカーＩＱが高く、フォーメーションやスペースの使い方に対する理解度もまた高かった。試合再開しての後半１１分、バランサーズの攻撃となり、体勢を崩しフラついた友助は走り込んできた浅倉と衝突し、軽い脳震盪のような形になってしまった。

「悪い、大丈夫か」
そう言って浅倉は敵チームであるにも関わらず友助を助け起こして肩を貸し、コートの外へと運んでくれた。友助は怪我こそしていなかったものの、大事をとって３分ほど休むことにした。その間友助はどこか人ごとのように試合を見ていた。

“肩トラップか！イカすな～”
“おおっ、魅せるね！又抜きシュート”
　次々と炸裂する華麗なテクニックを見せつけられ、友助は浅倉のファンになりそうなほどであった。ふと横に目をやると、莉子が一生懸命に声出しをしていた。

「マノン！ (Ｍａｎ ｏｎ、背負ってる、撃つな)」
「ディライ (遅らせて)、ビルドアップ(攻撃の組み立て)しっかりね」
「ターン！ (振り向け、シュートＯＫ)」
「ビハインド (得点で負けている状況)だからクイック(速く)でね」

“うるせえんだよ、横文字ばっか使いやがって。日本なんだよ、ここは”
大切なのは言葉ではなく概念。それを多く知っていることでマウントを取ろうとして偉ぶるのは生産性がなくてダサい友助はそう考えていた。ここで、辛損と入れ替わりで出場した友助はルーレットでチャンスを作ってシュートを打ち込むも、これは明後日の方向に行ってしまい攻守逆転。

テクニシャンズはここぞとばかりにパスを回し、絶妙にスペースを創り出していた。そして、またしても苦氏が浅倉に対し遅れをとってしまう。
「過去を振り返らない人間はバカだ。そんなヤツに成長はない」
そう言って港が蹴りだしたパスを、浅倉がスルーパスで水谷まで通し、シュートまで持って行こうとした。テクニシャンズは、これまで港がコントロールしていたものを、さらに浅倉が裏回しとして二重にコントロールしているようにも見えた。
これに対して友助は苛立ちを消すことができず、普段やらないスライディングで水谷を削りに掛かり、ここでイエローカードが出てしまった。

「あ～あ。サスペンション(出場停止)くらっちゃったか――」
隣でこの言葉を聞いた美奈は、俄かに表情を曇らせたようだ。
そして、テクニシャンズは、ＰＫでは常に港が蹴ることになっており、その卓越した技能による洗練されたシュートは、プロ顔負けの一級品であった。ここでのＰＫ獲得はテクニシャンズとしては相当に運の良いものであり、大きなチャンスとなった。

　だがここで意表を突いて港が少し前に蹴りだしたボールを浅倉が強烈に蹴り込んで、これがゴール左隅に突き刺さった。味蕾はしっかり警戒していたものの、左利きの港が蹴ると右隅にボールが来るという先入観に飲まれ、あえなく失点を許してしまった。
　これは『チョン・ドン』と呼ばれるプレーで文字通りボールをチョンと蹴り出してドーンとシュートするプレーである。この衝撃の逆転シュートで前後半を通じて一度も優位に立てていなかったテクニシャンズが、初めてバランサーズの得点を上回った。

　手痛い失点であり、３対４の状況をひっくり返すことは容易ではなかった。そこから５分間、バランサーズは攻めに攻めたが、結局は惜しくも敗戦となってしまった。
　試合後ロッカーに戻ったバランサーズは完全に意気消沈の様子であった。昴は悔しさに起因する悲しみの感情が、大きな怒りへと変わってしまったようだ。蓮に詰め寄って思いの丈をぶつけてしまう。

「お前が足引っ張んなかったら、負けになんかにならなかったんだよ！！」
「なんてこと言うんだ、この大バカ野郎！！」保はあまりの暴言に苦言を呈した。
「だって勝負なんだし、勝たなきゃ意味ないじゃんかよ」
「俺たちは全員でチームだ、誰が欠けてもダメなんだ。それがチームってもんだろ」
「じゃあこの結果をどうするんだよ。今日勝ってたら全国行けたかもしんないのに」
「諦めるにはまだ早いぞ、あと２試合もあるんだ。ネバーギブアップだろ？」
　昴はその言葉を聞いて、何か思い詰めたように肩を震わせた。

「――そんなのは詭弁だね。その言葉だけは信用できねえ」
「これからのこともあるだろ？チームのことを考えてだな――」
「俺はチームのために言っただけなんだ！！」
　このやりとりを側で見ていた友助は、少々呆れたようにため息を吐いた。
「は～。もう面倒見切れねーよ。勝手なこと言うのもいい加減にしろ」
「あっ、ちょっと待てよ、友助！！」
怒り心頭に達した友助は、鞄を手に取ると一人で歩き始め帰路に就いてしてしまった。
蓮が責任を感じて追いかけて肩を引くも、怒りの矛を収めることができない友助はそのまま振り払って行ってしまった。これを見た保は流石に擁護しきれず昴を咎める。

「おい、どうすんだコレ。いくらなんでもこれは目に余るぞ」
「――。悪かったよ保さん、何とかする」
「何とかするったって、どうすんだよ？」
「とりあえず蓮に謝るよ。悪かったな、こんな言い方しかできなくて」
「いえ。実際、敗因は僕なんで。変わるべきは僕の方ですよ」
　その日から保が心配してメールで参加を促すも、友助は欠席連絡を送って来るだけでその後の練習に顔を出すことはなかった。それからというものチームの練習には暗雲が立ち込めるようになり、蓮はいつもは控えめだった個人練を増やすようになった。昴はこれで罪滅ぼしになるとも思えなかったが、蓮に話しかけて何か提案したようだ。

「この前は悪かった。付き合うよ、練習」
「いえ、昴さんの言う通りですよ。俺が不甲斐ないから、皆にこんな迷惑かけて」
「ちょっと足が遅いんだよな。背高いんだし、いっそゴレイロでもやってみたら？」
「いや、無理ですよ。唯でさえ鈍いのに直ぐにボールに反応して止めに行くなんて」
「やってみないと分かんねーって。保さんよく言ってんだろ、ものは試しだって」
昴はゴレイロに据えた蓮に向かって、１０本のシュートを蹴り込んで行った。

「本気で蹴ってくださいよ。素人だからって見くびらないでください」
「いや、全力だよ。３球目から本気で蹴ってる」
「でも１０本中９本止めてるんですよ？こんなに止められる筈ないじゃないですか」
「思ったんだがお前マジで才能あんじゃねーの？正直、味蕾より断然狙いにくいよ」
「そんなーー。信じられない、僕にそんな能力があったなんて――」
「まあ、よかったじゃねーか。これで蓮にも居場所ができたな」

“ホントは素直でいい人なんだな”
蓮は昴の本質について、少し理解できたような気がした。



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