ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

神の声

　速効でビトくんの側まで飛んで行く。
　
　カナブン飛行だとカタリヤたちに見つかりそうなので、一旦壁に張り付き、蹴ってロケット移動したね。
　ビトくんの直前で身体をヒトデ型に広げてブレーキをかける。

「なんて速度なんだ！　か、神よ……」

「こら、いちいち声に出さない」（ヒソヒソ）

「はっ！　
　神がそう言うなら」

「さっさと洞窟から出るんだよ」（ヒソヒソ）

「了解です！」

「あのねえ～。　
　俺の存在を気付かれちゃうよ。
　黙って出るんだって、黙って！」（ヒソヒソ）

「……でした。はい！」

　ビトくんが、ちゅいーん、と姿を消したよ。
　やれやれ。

「な、何だったのかしら……」

　カタリヤさんが懐の短剣を抜いた形で、ガイゴルも剣を中段に構えたまま固まっているね。

「分からないスライムだったわね。……ま、まあ、いいわ」

　よかった。
　俺には気づいてないみたい。

　俺は再びカタリヤの近くまで飛んでゆき、着物の振り袖の中にお邪魔したよ。
　さあ、情報収集だ。

　カタリヤ個人の思惑だけで結界を除去するとは思えない。
　きっと、カタリヤに指示した集団がいるはずだから。

　すると、洞窟のずっと奥からだった。
　
　ルルル……。
　
　微かな、喉を鳴らすような音。

　ガルルルル……。

　聞き覚えがあるぞ。
　あれは、ボーンキラーウルフだ。
　
　二人の顔が曇ったよ。

「引き上げたほうが宜しい」

「そうね。来る前に消えるべきね」

　カタリヤが双眼鏡みたいな物を覗き込み、入り口方面を確認した。

「……３１か」

　不満げにつぶやく。

「今度の結界は、今までより強固だったみたいね。
　レベル３１までしか開放できなかったわ」

　あの双眼鏡が、結界の強度測定器だろうね。

「本来なら、前回の２度の開放で終わっていて当たり前。完璧な仕事だったはずです」

「くそっ、あの忌々しい特異スライムめ！
　どうせ、また、司教に結界を生成させるだろうし……、　
　おかげで、また振り出しだわ」

「仕方がありません。カタリヤ様。
　エインシェントを倒すくらいのスライムですから」

　俺の事言ってんだなあ。

「スケベそな顔（ツラ）してんのにねえ。
　どうせ、顔も自由に造形できるのなら、わざわざ、おっさんの、それもスケベ顔にしなくてもいいじゃんねえ」
　
　余計なお世話だってーの！

　カタリヤが、足元の竪穴にかかったハシゴを降りてゆく。
　少し遅れて、ランタンに明かりをつけたガイゴルが入り、抜け穴の上蓋を閉じた。
　
　１０分ほど降りただろう。
　そこは高さ２メートル、横幅１メートルほどの細長い通路だったよ。
　壁は剥き出しの土で、天井は簡単な木製作り。炭鉱路みたい。

　数年前に作られたって感じじゃない、大昔だろうな。
　通路は奥にずっと続いているようだけど、先は真っ暗で何も見えないね。
　
　カタリヤとガイゴルが雑談しながら進んでゆく。
　俺は、こっそり触手を糸状にして伸ばし、カタリヤの振り袖の奥から侵入して二の腕で停止した。
　因みに、カタリヤの素肌はぴちぴちだよ（嫌らしい意味じゃなくね）。
　
「痒いんですか？」

「失礼ね、ガイゴル！」

　触手が密着した途端に、カタリヤが自分の腕をゴシゴシ掻きはじめたよ。
　素肌は敏感だよね。

　剥がされないよう密着してやり過ごしていたら、やがてカタリヤは、違和感に慣れたみたい。
　掻かなくなったよ。　

　バレるリスクを承知でカタリヤの素肌に密着したのは、俺の獲得能力『異種間心話』でカタリヤの心の声を聞くため。
　雑談は思考が働くからね。
　言葉に出さない内容も、心の声でバッチリ聞こえちゃうわけ。
　おかげで、いろいろわかったね。

　当初カタリヤは、祖父母の莫大な財産（キキン国の放牧地、山林、外壁建設近くの土地）を譲り受けた大金持ち。
　ガイゴルはカタリヤの護衛。
　との事だったけど、実際はビンソンの部下。
　
　ビンソン？！

　あの、ビンソン・ギインか。
　キキン国の役人であり、関税ちょまかし賄賂収入、アシダダムと結託して私服を得るなど、やりたい放題だった男。
　現在は、ロアロク国のキキン大使館勤務のはずだけど、二人の話しからして、あのビンソンに間違いなさそうだよ。

　二人はロアロク国在住の、ビンソンの工作員（スパイ）。
　目的が『ツェーン結界の消去』。

　どうしてビンソンが？
　私服を肥やすなら分かる。キキンでもそうしてたし。
　だけど、キキン国の妨害なんて……。
　
　いや、妨害なんて次元じゃない。
　エインシェントまで地上に出したんだ。
　運良く俺が倒せたから良かったものの、もし、そうじゃなかったら、キキンの外区はモンスターの襲撃で壊滅。
　中心部（内区）を取り囲む強壁も、２００メーターを超えるエインシェントが突進すれば、簡単に崩壊してただろう。
　
　キキンを滅ぼすつもりかビンソンは？
　ビンソンはキキン国の重鎮であり、先祖代々、影でキキン国を支えていたギイン家のトップだぞ。

　そういや、ツェーン結界が頻繁に弱体化しだしたのは、ビンソンがロアロクに行った後からだ。
　ビンソンはキキン国を捨てたってことか。
　キキンに未練はないと。

　カタリヤは結界除去の命令しか受けておらず、ビンソンの思惑は分からないみたい。　

　ビンソンがただの、鬱憤晴らし、気まぐれ、仕返しなんかで、キキンを滅ぼすはずがない。
　分からないけど、一国を滅ぼすに値する大きな見返りが何かあるはず。そう思うよ。


　長い一本道を歩くこと２時間、やっと１０平方メートルほどの石作りの部屋に出たよ。
　ひんやりしていて、地下室みたいだね。

　二人はさして会話もなく、いつもの事なのだろう、鉄扉の鍵を開け、石の階段を上がってゆく。
　やがて、整地された小さな庭園が視界に飛び込んだ。

　見たことがある。
　キキン内区のギイン家の敷地だよ、ここは。
　ツェーン迷宮の１層目と、地下通路で繋がっていたなんて……。

　キキン国王は知らないはず。　
　国の重人連中もだろう。
　知ってれば、真っ先に調査し、土砂を埋めるなりして廃通路にしたはず。
　
　作ったのはギイン家の先祖だろうけど、なんの利（り）があるんだ？
　迷宮内の小型モンスターが、ここを通って内区に侵入する危険性しかないと思うけど。
　まあ、結界が強固なら問題ないが。

　まる一日、カタリヤを観察したけど、その答えは、カタリヤとガイゴルの会話に無かったよ。
　心にも浮かばなかったね。　

　新たに分かったのは、

　１，ビンソンがロアロク国に引っ越して以来、ギイン城はもぬけの殻。
　２，二人は、現在獄中のアシダダムの旅館（今はアシダダムの部下が管理）に宿泊している。
　３，ビンソンからのスパイは、カタリヤとガイゴルの二人だけ。
　４，ビンソンの詳しい居場所。


　別の分裂個体を、ロアロク国に向かわせてみようかな。
　ビンソンの心の声も聞いてみたいよ。

　思考を巡らせていると、

「なるほど……」

「……あの……、何してるんだビトくん」

「神と同化……」

　ツェーン迷宮から出たビトくんが、木をよじ登り、枝に擬態中の俺（別の分裂個体）に密着していたのは知っていたよ。
　密着と言うより、身体を混ぜているから細胞交換だね。

　カタリヤの監視中ずっとだったから、２４時間細胞を混合したままになる。
　細胞同士が拒否反応を起こして、ビトくんが俺の養分になるかもしれない。
　まあ、一度は忠告したし、そうなったらなったで、自業自得かな、と思っていたわけ。

　だけど、どうなのこれ。
　
　核無しの俺の分裂個体の中に、ビトくんの核が普通に入っていて、違和感ゼロだよ。
　俺の分裂個体のはずが、俺の意思とは別に、勝手に触手を作られたり、擬態を止め、地面に降りてぴょんぴょん弾んでいるんだけど。
　身体を乗っ取られたみたいな感じ。

「ビトくんが動かしてるの？」

「光栄です……神のボディを授かるとは」

「やった覚えはないけど」


　因みにビトくんは、
　１，俺の分裂個体（レベル２３）の身体を自由に操作できる。
　２，俺の特殊能力（アイテム収納庫、デーモン召喚など）の存在は分かるけど、ビトくん自身が使用できない。
　３，俺自身も、当然分裂個体を動かせるけど、ビトくんの意思が優先されちゃう。
　どうやら、俺の分裂個体は、ビトくんの核がメインで機能しているみたい。
　核の存在がビトくんを優位に立たせているのかな。　
　
「ビンソン・ギインの調査は――、
　私、ビトくんに任せてください、ませ」

　自分でビトくんって言ってるけど。
　あ～、そうか、名前なんか無いんだよね、野生のスライムは。

　俺が名付け親になったみたい。

「では、行ってきます」

「では、じゃないって――」

　いかん！
　身体が勝手に垂直ジャンプしたぞ。
　雲を抜け、ギュ――ンと、一気に成層圏を突き破る。

「ちょっと、ちょっと、ブレーキブレーキ！！」

「か、神よ～～～ッ！！」

　地平線の向こうに暗黒の宇宙空間が見えたぞ。

　その時――、
　バサッと身体が落下傘形態になり抵抗がかかった。
　ゆらゆらと自然落下が始まる。

「あのなあ……、ビトくんよ」

「……は、はいっ！」

　ビトくんの声が震えているね。
　ビビったみたい。

「俺の身体で、思いっきり何かをすると危険だから。
　たとえ能力値が、本来の俺の１０分の１、いや、１００分の１でもね」

「……本来の、神？」

　そうか、ビトくんは本当の俺を知らないんだった。

「そう、ビトくんが思っている俺は、本来の俺の１００分の１程度の能力。
　本当の俺は、キキン城にいるよ」

「本当の神は、更に１００倍も強い？！」

「まあ、数値的にはね」

「……か、神よ……」

「それしか言わないねえ」

　ビトくんは、どうしても、俺の助けをしたいらしい。
　ロアロク国に行くと言って効かないので、俺がナビをして向かわすことにしたよ。

「どこにいても、神の声が聞こえる……」

　そりゃそうだろう。

「幸せ……」