転生したら人間じゃなくて魔物、それもSSSランクの天狐だったんですが？

五話 新たな世界へと

『グオアアァァァァァァァｧｧｧｱッ！』

　僕達を見つけた”鬼”は、 人 僕達を見ていなかった。
　視界に映るのは己の糧となる食――喰らうべき物だと、血走った目をぎらつかせていたのだ。
　そこに人は映らない。映る物は彼の食。

　僕はそれを感じ取り、一瞬思考を停止させた。
　隣に居たリアも、その場から動こうとしない。いや動けないでいるようだった。
　狂い荒ぶるその咆哮に身の毛がよだち、僕たちを恐怖という鎖で縛り上げる。

　その間。
　ずる、ずる、と大剣を引きずり、鬼は僕たちに近づいてくる。
　身体が……心が、野生が――最大限の警報を鳴らしていた。
　まずい、このままだとまずい！

　鬼が大剣を振り上げる。
　もう、だめだ。

　だが、その時――動き出す一つの影があった。

「危ないっ避けて！！」

　身体に衝撃が走った。
　見ればそこにはリアがしがみついている。
　僕が動けない中、リアは危険を回避するために動いたのだ。

「た、助かったよリア」
「無事で、良かった……でも、状況は、最悪。まさかオーガ……それも、亜種が出るとは、思わな、かった」

　あれがオーガ。
　漆黒の体毛と、強靱そうに見える隆起。
　二本の角は赤く、血で染まっているようにも見えた。

「戦うしか、なさそう」
「うん。そうだね……戦おう」

　それしか生き残る道も、ここから出る道も無いんだから。

　僕は剣を構えて対峙する。
　オーガはそれを見て、忌々しそうに僕の元へとよってくる。
　大人しく食べられとけよと、そうでも言いたげに。

『マスター、リアさんと協力してください』
（うん、わかってる）

　僕はハクアの助言に小さく頷き、リアに声を掛ける。

「リア、僕と協力して戦おう」
「うん、まかせ、て。私は支援魔法と攻撃魔法で応戦するから、接近戦はコハクに任せる」

　リアは僕の方に手をかざす。
　次の瞬間、身体中から力があふれ出してきた。
　すごい……身体が軽い。

「よし、行くぞッ！」

　僕はその場から一瞬で飛躍し、オーガの懐へと入った。
　だが、切りつける瞬間。
　視界の隅から、大剣が迫ってくるのが見えた。
　僕は剣の軌道を変え、迫り来る大剣を受け流す。

　思考演算と、リアの掛けてくれた魔法。
　二つが合わされば、こうも戦いやすいのか。

　……ガキンッガキンッ。

　僕の攻撃がオーガの一撃を受け流す。
　大丈夫、剣もまだもちそうだ。
　リアが強化してくれたのだろう。
　強度が段違いに上昇している。

　一瞬の予断もゆるなさい攻防。
　激しくぶつかり合った刃からは火花が散り、甲高い音が響き渡る。

「コハクッ、伏せて……！」
「わかったっ！」

　リアの声が耳に届き、反射的に伏せた刹那。
　すさまじい熱量を持った火球がオーガに直撃した。
　それは、大気を焼き。振わせる。

「グオアァァァ……ッ」

　オーガに明確な隙。
　今だ。今しかない！

　イメージしろっ！
　剣に炎を纏わせて、一本の大剣と化す。
　その姿を！！

　脳を焼き切らんばかりに加速させ、イメージを鮮明にしていく。
　だめなんだ、この骨の剣じゃコイツの皮を切り裂けない。
　早く。もっと早く。そして、確実に！　

　僕の気持ちが具現化していく。
　手元からは赤い魔力があふれ咲き、剣に溶けこむかのように、吸収された。
　そして――それは昇華した。

　急激に刀身を伸ばし、先程のリアの魔法に負けない熱量を放出している。
　いける。これならいける。
　だが、油断をするな。
　一瞬で、最短で、一直線に――攻撃をたたき込むんだ！

「やあああああああああっ！」

　刀身がオーガの右肩に触れた。
　それは、焼き付ける炎の熱量で刃を研磨させ。
　いともたやすくオーガの身体を切り裂く！

「グオアアァァァァァァァァァァァ！」

　豪炎する。
　オーガの叫びは次第に消え、右肩が胴体からずり落ちた。
　切れ口からは血が出ることはなく、溶解し固まっている。

　おわった……終わったのだ。
　死闘を切り抜けたんだ。

「おっと……」

　ふわっと身体から力が抜け落ちた。
　地面に叩きつけられる……はずだったのだが、リアが受け止めてくれたらしい。
　痛みの代わりに、柔らかな感触が伝わってくる。
　優しいなこの子は。

「お疲れ、コハク」
「うん、リアもお疲れ様。流石に死ぬかと思ったよ」

　はは……と疲れながらに僕は笑う。
　だが、そんな僕にリアは真剣眼差しを送ってきた。

「もしコハクが死んでたら、私も逃出さずにこ、こで死ぬ覚悟は出来てた、よ」
「……どうして、そんな覚悟を？」
「また、一人になるくらい、なら……せめて最後に出来た友達と、同じ場所で死にたい、から？」
「……そっか。なら、二人とも生きててよかったね。さて、すこしここで休もっか」

　少し重くなった雰囲気を変えるべく、僕は提案する。

「うん、そう、だね。私も疲れた……」

　こうして、僕達二人の初めての戦いが終わった。



　▼　△　▼　△　▼　△　▼　△



「そろ、そろ……だよ」
「ふあぁ……やっと」

　あれから数日が経過した。
　リアの風の加護で出口までの風の流れを発見したらしく、ここまで進んできたのだ。
　それはそれは長かった……。

　そういえば。こころなしか、壁に繁殖している苔が少なくなっている気がする。
　風が通っているからだろうか？

「そこを曲がったら、もう外が見える、と思う」
「あ、ほんとうだ。光が射している！」

　久しぶりの光陽に、なぜだか心が躍る。
　僕達は光陽の射込んできている外へと、足を進めた。

「んん～～ぅ！！　外！」
「外、だね……！」

　清々しい外の風。
　久々に嗅いだ新鮮な香りだ。

「さて……と」

　これからどこに行こうかな。
　まずは街か……それか村か。
　何はともあれ、無事に洞窟から出られたことと、リアと出会えたことに感謝して、進んでいこう。

　僕とリアは、歩み始める。
　これからのことに思いをはせながら……。








　こんばんは、作者です。
　これにて、洞窟編が終了しました。
　さてさてさて。これからコハクとリアは、どんな場所へとおもむき。どんな出会いをして行くのでしょうか？
　そして忘れてはいけないクラスメイト達。
　ここから世界がどんどん広がっていきますよ～！

　では、次回。
　またお会いしましょう。

　ここまで読んでくださってありがとうございました！
　これからも、転生天狐をよろしくお願いします。