転生したら人間じゃなくて魔物、それもSSSランクの天狐だったんですが？

四話 少女と新たな道しるべ

「女の子……？」

　美しい少女だった。
　四肢を鎖で 縛 いましめられてはいるが、曲線を描いたような肢体をしており。
　炎の光を鈍く反射しているブロンドの長髪は、今はくすんでいるが、以前は奇麗な煌めきをしていたのがわかる。
　蒼色の瞳からは生気が抜け落ちて見えるが、胸元が上下していることから、まだ生きてはいるようだ。
　どうしてこんな所に？　この女の子は一体……。

　僕は、そんな疑問を抱きながら、さらに少女に近づいていく。
　すると、今まで微動だにしなかった少女の身体が、ピクリと動いた。
　徐に顔を上げ、ハイライトの消えた瞳で僕を見つめてくる。

「…………」

　少女が口を開いた。だが、なぜだろう……何も聞えてこない。
　それに気付いたのか、少女は唇を噛んだ。口元に血がにじむ。

「……っ」

　悲壮と絶望が入り交じっているような表情。
　どうしてだろう、この子を助けてあげたい。
　こんな表情……どれほどの悲しみや孤独を感じれば出来るのだろうか？

　いつの間にか、僕の手は少女を拘束している鎖に伸びていた。
　じゃらりと、鎖の擦れる音が響き渡る。

（ハクア……この鎖、壊せるかな）
『可能です。何かしらの魔法が掛かってはいますが、対象はその少女です。少女にとっては強固は鎖になっても、それ以外の者にはただの鎖です』

　そっか、なら大丈夫そうだ。
　僕のステータスはかなり高い。
　鎖程度なら、少し無理すれば引きちぎれるだろう。
　僕は鎖を両手で掴む。

「こっの、ちぎれろぉぉぉぉっ！」

　強引に引っ張った。
　鎖の輪が伸び始め、ピキピキと音がし始める。
　あと少し！　僕は精一杯の力を込めた。
　そして――。

「あ……っ」

　――パリンッ。

　鎖がひきちぎる音。
　鎖はバラバラに砕け散り、宙で散々して消えていった。
　同時に、微かだが少女の声が聞えくる。
　やっぱりそうか。この鎖で声すらも封じられてたんだ……。
　僕は、倒れるようにして状態を崩した少女を受け止めた。

「大丈夫……かな？」

　そっと声を掛ける。

「助けて、くれて……ありが、とう」

　まだ声が出しにくいのだろう、途切れ途切れで少女は話す。

「ううん、気にしないで。ん？」

　僕の袖を少女がぎゅっと握った。
　その手は震えていて、どこか怯えているようにも見えた。
　まるで、小さな子供のように。

　少女が口を開く。

「一人に、しないで？　置いてか……ないで？　もう……ひとりぼっちは、いや……だ……っ」

　蒼い瞳に大粒の涙がたまっていく。それは、雫となって頬を伝い流れた。
　ぽろぽろと涙を流し、少女は必死に僕の袖を掴んでいる。
　どこにも行かないで。寂しいのはもう嫌だ。そう訴えかけられているようだった。
　今だけは、この子の側に居てあげよう。
　名前すら知らない子だけれど、泣いている女の子を放っておけない。
　僕は少女の背中に手を回して、優しくさするのだった。



　▼　△　▼　△　▼　△　▼　△



「落ち着いた？」
「う、ん。もう、大丈夫……ありが、とう」

　僕たちは、先程の部屋の隅で座っている。
　少女の表情は、拘束されていたときよりすこし柔らかくなって見える。目元が赤いのは、あれだけ泣いたんだ、仕方ない。
　ってうか、改めて見るとすっごく可愛いな。
　無表情ながらに、口元は感情を表すように動くし、羞恥心を感じたときは、頬も赤く染まる。
　泣き終わって少ししたときの、あの恥ずかしそうな顔は忘れられない……！

「ん？　どうした、の？」
「あ、いや、なんでもない！　と、ところでさ……名前って聞いてもいいかな？」
「うん、問題ない……よ？　私は、リア……よろしく、ね？」
「僕はコハク。よろしくねリアさん」
「むぅ」

　リアさんの頬が膨らんだ。
　あ、可愛い。

「リアで、いい。私も、コハクって呼ぶ、から」
「わかったよ。それじゃリア、ここから移動しよう。そろそろこの洞窟から出たいんだよね」
「ねぇ、コハク……私が何者なのかとか、聞かない、の？」

　リアは瞳を不安の色でいっぱいにして聞いていた。

「うん、聞かない。だって、リアはリアでしょ？　まだ出会って数分しか経ってないけど、悪いことをするような子だとは思えない」
「偽ってる、かも？」
「あはは、そうかもしれないね。だけど、いいんだ。この世界に来て初めての友達を大切にしたい。ただそれだけだから」

　我ながら言ってて恥ずかしいな……。
　でも、本心なんだ。
　それに、こんな不安そうな顔をして……この部屋に来たときのあの反応を見てたら、そんな風に思えないよ。
　これで騙されてたなら、その時はその時だ。

「とも、だち……えへへ」

　リアは僕の言葉を聞いて嬉しそうに、はにかんでいる。

「よしっ、それじゃ出発だ……と言いたいけど、道がないんだよね」

　僕は、頭を掻きながら言った。
　すると、リアが口を開く。

「えっと……ねぇ、コハク。あっちの方、なんだけど……地下に入っていく風の音が聞えて、くる」

　僕が魔物と戦闘を行っていた方を指さし、リアが言った。

「風？」
「うん。私、風の加護、もってる……から。たぶん、出口もそっちだと、思う」

　あれ、出口って上じゃなくて下だったのか。
　あのまま落とし穴に落ちないで進んでたら行き止まりだった？
　いや、でも。分かれ道も全部潰してきたし……。
　まぁいいや、後で考えよう。

「ん？　何か考え、事？　ほら、こっち」
「あ、うん。今行くよ」

　リアが僕の裾をちょこんと摘まんできた。
　僕はリアに誘導を任せて進んでいく。
　その先には、先程は無かったはずの、地下へと降りることの出来そうな階段が出現していた。
　誰かに誘導されているのでは無いだろうか？　そんな疑問が頭の中を駆け巡る。

「行こ？」
「……そうだね」

　だが、この先には出口があるかもしれないとリアが言っていた。
　ならば、まずは進んでみよう。

　足を踏み入れる。
　少し進むと、先程よりも明るい道が現れた。
　壁に繁殖している苔が発光しているからだろう。
　どこか、蛍の光に似ている。

「わぁ、奇麗……」

　横にいたリアが感嘆するかのような声を上げた。
　確かに奇麗だ。だけど、何か空気が違う。
　今までに居た所よりも、重いというか……プレッシャーのような”何か”がある。

「コハクどうした、の？　さっきからずっと考え事、している」
「なんだか胸騒ぎがして」
「胸騒ぎ？　なんでだろう？」
「わからない。まぁ、今気にしても仕方ないし、とりあえず進もうか」
「うん」

　心の中をざわざわとかき乱す何かに警戒しながら、僕は通路を進んでいく。
　所々に生えた巨大な水晶が、苔の光を取り入れた事によって、僕たちの影を大きく映し出す。
　コツコツと僕とリアの足跡が不気味に響いた。

　いくら何でも静かすぎる……ここには魔物がいないのか？
　僕が――そんなことを考えた瞬間だった。

『グオアアァァァァァァァッ！』
「「っ！？」」

　鼓膜を振わせ壊さんとしてくるような爆声が、洞窟を振動させた。
　ずる、ずる、と何かの引きづられている音が、段々と大きくなる。
　心臓の鼓動が早くなる。

　やばい！

　本能がそう訴えてくる。
　僕とリアはその場で息を殺し、微動だにしない。
　だが、そんな僕たちをよそに、目の前の通路から。

　――大剣を持った鬼が現れ、僕たちの方を見た。