支援者ギルドを辞めた支援術士の男、少年の頃に戻って人生をやり直す

１９話 答え

「……う、う、ぐぐ……」

「…………」

　大きなベッドの上で仰向けに横たわっていたのは、苦しそうに顔をしかめて呻いているものの、まったく体を動かそうとしない少女だった。

　これだけ苦しいなら、頻繁に寝返りを打ったり手足を動かしたりしてもおかしくないんだけど、微動だにしないという不思議な状態。

　それを見て、僕はあの娘の病名や、その原因がなんなのかすぐにわかった。

　これは……間違いない、石像症といって、石化の呪いによるものだ……。

　前の世界線で、これにかかった人間を何度か見かけたことがある。確か、四度目の研修だったかな……場所は牢獄の中で、死刑宣告を受けた囚人だったと記憶している。そのときは絶対に治せない病がテーマだった。

　その不治の病の一つ、石像症という病は人為的に作られたものなんだ。

　依頼主から誰かを呪うように頼まれた呪術師が、呪う対象の髪の毛や血液、皮膚の一部を人形に織り交ぜ、さらに石膏で塗り固めたあとに一カ月間毎日一時間、標的の排除を願い続ける必要があるんだとか。

　これには様々な条件があって、大雑把に説明すると、ある程度呪いの対象の気力や体力が弱っていて、なおかつ依頼主と標的の関係性が悪くないことだといわれている。

　呪術を成立させるにはもっと細かい条件とかもあるみたいだけど、それは呪術師しか知らないことだ。

　石化の呪いにかかった場合、体が足の爪先から徐々に石化していき、三日間かけて手、胴体、頭部まで石化して息絶えるという。

　石化といっても完全に石になるのではなく、石のように硬直していくためにそう呼ばれている。致死率は１００％で、今までこれに罹患した患者で生還した者は一人もいないそうだ。

　そもそも、呪い自体治療が極めて難しいと言われるものばかりだしね。囚人以外にやるのは違法で、しかも超高額だっていうから、余程の金持ちじゃない限りいくら恨みがあっても呪術師に頼む人は少ないらしいけど。

　一つだけ確実にわかることがあって、呪いによって標的が死ななかった場合、呪い返しによって依頼主が死ぬってことだ。

「――あなたがクロム先生ですか」

　誰かが話しかけてきた。ベッドのほうをずっと心配そうに見ていた男の人だ。あの子の父親だろうか……って、なんで見習いに過ぎない僕のことを知ってるんだ……？

「は、はい、そうですが。でも、先生だなんてとんでもない」

「自分はヴィエル＝ロンベルクと申す者。クロム先生は年若く見習いという立場ながら、どんな難病であっても治療できる神童だという噂、聞き及んでおります」

「え……」

「どうかお願いです、うちの娘を……シスクを治してあげてください……」

「…………」

　なるほど、そういうことか。ちらっとゴードン教官やミハイネ補佐官のほうを一瞥すると、待ってましたとばかり嫌らしい笑みを浮かべてきた。

「あの、クロム先生、私は母親のジュリスと申します。私からもどうかお願いします。シスクは本当に心優しい娘なのです……」

「クロム先生、ユリエルからもお願いっ、シスクお姉ちゃんを治してあげて……！」

　僕は患者の母親と妹からも涙ながらに懇願されて戸惑う。

　これを治療するのはさすがに難しいからなんだ。病自体、全て絶対に治せるというものではないし、そう思うのはあまりにも烏滸がましい。

　しかも、あの子がかかってるのは致死率１００％の石像症だ。

　ちなみに呪いによる病を治そうとした場合、治療する側も同じ病にかかることで知られている。

　つまり、もし石像症を治せなかったら、患者だけでなく支援者である僕も石化して死亡するということだ。

「がははははっ！　まさにクロムは神童というわけだなっ！　優秀な生徒を持って本当に誇り高いっ！」

「クロムッ、あなたならきっと……いえ、どんな病でも必ず治せるから、みんな大いに期待してるわよっ！」

「いよっ！　俺たち見習いの希望の星、天才支援者のクロム大先生！　今回も期待してるぜ！」

「…………」

　ゴードン、ミハイネ、ダランの嫌味に満ちた声が次々と飛んでくる。

　これがあいつらの狙いだったんだ。天才だのなんだのと煽てまくって、僕にあのシスクっていう子の治療を拒ませない空気を作りたかったってわけだ。

　僕が治療に失敗したら直接害せずとも間接的に殺せるし、成功したとしてもたかが見習いが積極的に治療をしたってことでまたしてもルール違反扱いされる。

　逆に治療を拒んだ場合、神童と呼ばれながら貴族の娘を見捨てたってことで恨まれるだけでなく、世間の笑い者にされるだろう。そうなったらもう、出世の道は閉ざされると思っていい。

　色々考えてみたけど、これから僕がどうするべきか、答えはとっくに出ていた。

　確かに、この世に治せないものは幾つも存在する。自分は神様じゃないし、実際に何度も歯痒い思いをした。それでも、最初から治すことを諦めるような真似はしたくない。

　とにかくやるしかないんだ。どれだけ無謀な挑戦だとしても、これだけ苦しんでる子を見捨てて逃げ出すわけにはいかない……。