おてんば姫がお忍び中、隣国の王子と恋に落ちたとき、ドラゴンの伝説が再び甦りました。

第五話 闘わなければいけない理由

「カトレア！そなたは、サンドリア城内に入ってしまったのか！？」

　城下町がめらめらと燃える中、城内にダルビン王の怒鳴り声が響き渡る。

　ダルビン王は、激しく怒りを見せていた。その後ろを母のアーリャ王妃が憔悴の表情でついていた。

　ダルビン王はカトレアの前まで行くと、

「サンドリア城に入ったのか？？！」

　もう一度、同じ質問を口にした。

「はい、、昨日、飛行船で行きました」

　カトレアは、王の怒りに怯えた表情で答える。いつもは温厚で、大声など出したことのない父親であった。

　怒りに震え出した王を目の当たりにしたカトレアは、今までにない失態をしてしまったのだと気づいた。

「なんてことだ。あれだけ言っておいただろう？ドラゴン伝説のことだ。王家の者が隣国に入ったとき、災いがおこると」

「それは、嘘話でしょう、、、？」

「嘘などではない！！伝説は、真実だ！見ろ！そなたがサンドリア城内に入ったから、サンドリア兵が襲ってきているのだ。今、城下町で無罪に死んでいる民は、お前が隣国に行ったことが原因なのだ、お前が殺したのだ！！」

　ダルビン王はカトレアの無知に逆上し、怒声を浴びせる。わなわなと震えながら、どうしようもない状態に悲嘆した。

「もう、だめだ。和平は望めない。白のドラゴンの怒りはおさまらないだろう」

「ど、どうなってしまうのですか？」

　アーリャ王妃は涙ぐみながら、王に寄り添って聞いた。

「闘うしかない。サンドリアかメリムダか。どちらかが滅びなければいけない運命なのだ」

　ダルビン王は肩を落として、落胆する。

　カトレアは王と王妃の絶望的な姿を見て、とんでもない過ちを犯してしまったのだと理解した。

（まさか、伝説が本当だったなんて）

　事の重大さを知ると、足がガクガクとしてくる。カトレアは、今、何人もの焼け死んでいく人の苦しみを想像した。

（私のせいで、、私がサンドリア城内に入ってしまったから、、）

「すぐに騎兵隊と陸軍を総動員する。一刻も早く、国を守らなければ、最悪の事態になってしまう」

　ダルビン王は気持ちを取り戻すと、一転して冷静な光を目に宿して言った。

「わかりました、私は騎兵隊の隊長に連絡します」

　アーリャ王妃も背筋を正し、強い気持ちを込めて言った。

　二人とも、国を救うために落胆などしている時間はなかった。

「私も、私も何かできることは？」

　カトレアは、弱々しい声でダルビン王に聞いた。

「そなたは、監禁する。重大な罪を犯した。厳罰は覚悟しなさい」

　ダルビン王は冷たい目をカトレアに注ぎ、くるりと背を向けて行ってしまう。

　軍兵がカトレアの手首を縄で縛り、地下牢へと誘導する。

　婆やだけが、最後までカトレアの身を案じて泣いて見送っていた。

「闘わなければ、私も、、、」

　カトレアは、自分が蒔いた種で、戦争が起こってしまうなら、自分で刈らなければいけないと心に誓いながら、地下牢に入った。