君のいない場所

第２章

第15話 君のいない場所

　時は、静かに流れていく。

　才さいは、自分の好きな曲を書いて、アスピリンのメンバーとバンドの音に作り上げて、ライヴでそれらを披露する。それは、楽しい日々だ。

　誰かの話によると、あれから間もなく、三原みはらと山田やまだサエ子は別れたらしい。が、才には、そんなことは、もうどうでもよかった。ただ、思う。

　三原は、才のことをどう思っていたのか。それだけ、知りたい。

　恭一に代わって初めてのライヴの後で、三原に殴られたあの時、才は三原に思いを伝えた。が、三原は、それについて、何も言ってくれなかった。

（少しくらいは、好きでいてくれたのかな）

　あの、中学一年の時の戸惑ったような三原の表情。触れられた感触。まだ、消えることなく、はっきりと覚えている。

　何故、選んだのがサエ子で自分ではなかったのか、と才は考える。それは、好かれていなかったということか。それとも、別の理由があったのか。

　考えても答えは出ない。それは、わかっている。答えを知っているのは、三原本人だけだ。

（少しくらいは……）

　そう考えて、首を勢いよく振った。想いを断ち切るかのように、そうした。

「あれ？　サイちゃん。どうしたの？」

　恭一きょういちに訊かれ、才はただ、笑みを返した。恭一は、首を傾げたが、

「そう。なら、いいんだけど」

　美しく笑んだ。才は、やはりこの人をヴォーカルに選んでよかった、と、こういう時に心から思う。

　ステージの定位置で、恭一の斜め後ろから彼の背中を見る。それを見ながら、時々、ふいと、昔そこにいた人を思い出す。

（もう、過ぎたことだ）

　心の中で、自分に言って、納得させようとするが、どうも上手くいかない。才は、大きく息を吐き出すと、メンバーを順番に見て、微笑んだ。

「じゃ、行こうか」

　才が、先頭で歩き出す。高矢たかや・創はじめ・恭一の順で、ステージ袖まで来た。四人で手を重ねると、「行くぞ」「おー」と小声で気合を入れて、ステージに出て行った。

　今日も、大入り。すごい熱気だった。恭一にヴォーカルが変わってから、客層は変わったが、前よりもより多く入ってもらえるようになった。とてもありがたいことだ。

　恭一が最後にステージに出て、音楽が始まった。元々の素質だったのか、恭一も、今は楽しそうにステージで歌っている。日々、レベルアップしている恭一。出会えてよかったと、心から思う。

（ミハラくん。オレは、君のいないこの場所で、頑張ってみるよ）

　恭一の背中を見つめながら、才は、いなくなってしまった人に、思いを馳せていたのだった。