バラ園の約束

第十五話 電話

　それからしばらく、火曜日の休みがなかった。たまに伊藤いとうから電話が掛かってくると話をしたが、祖母のことが何となく気になって、ぼんやりしがちだった。

「三上みかみさん。何か気になることがあるの？」
「えっと。うん。あるよ」

　つい本当のことを言ってしまった。が、伊藤は深く追求して来ず、「そうなんだ。それでさ」と別の話を始めた。

「あのさ、いとーちゃん」

　伊藤の話をろくに聞かずに、いきなり遮った。伊藤は、戸惑ったように、「え？　何？」と言って、先を促してきた。沙羅は覚悟を決めて、

「お願いがあるんだけど」
「お願い？」
「そう。また一緒にバラ園に行ってくれないかな」
「いいよ。それが気になってたこと？」

　沙羅は、見えないと承知で首を振った。

「違う。気になってるのは、おばあちゃんのこと」
「三上さんのおばあさん？」
「おばあちゃん、バラ園を知ってるんだ。あそこに住んでいた、川野辺かわのべ氏のもとで働いていたみたい。『旦那様』って言ってたから。おばあちゃん、昔、言ってた。『私は、ここから逃げたのよ』って。何があったのか、教えてくれないし、だけど、気になるし。だから、おばあちゃんも一緒にあの場所に来てもらおうと思って」

　少しの静寂の後、伊藤がはーっと息を吐いたのが聞こえた。それを聞いて、沙羅は胸がドキッとした。

「行くのは構わないよ。でも、いいのかな。おばあさんは、それを望んでる？」

　そう言われる気はしていた。

「おばあさんが望んでいるなら、オレは喜んで一緒に行くよ。訊いてみてよ」
「わかった。今訊いてみる。切らないでね」
「切らないよ」

　沙羅は、部屋のドアを開けると、階段を駆け下りた。

「今、階段を下りてる」
「うん。聞こえてるよ」

　その言葉が、笑いを含んでいるように聞こえ、沙羅は少し恥ずかしくなった。が、何でもないように、実況を続けた。

「はい。今、おばあちゃんの部屋に到着。中に入ります」

　ドアをノックして、「どうぞ」と言われてから中に入った。祖母は、窓際に立って、外を見ていた様子だ。沙羅が祖母を見ると笑顔になり、

「どうしたの、沙羅ちゃん。慌ててるみたいね」
「おばあちゃん。今、いとーちゃん……伊藤くんと話してるんだけど。今度の火曜日、一緒にバラ園に行ってくれないかな？　伊藤くんは、それをおばあちゃんが望んでるのか確認してって言ってる。どうかな」
「行って……どうしたいの？」

　言葉に詰まった。沙羅は、自分のこの混乱をどうにかしたいだけだ。それによって、祖母は傷つくのかもしれない。わかってはいたが、このままにはしておけなかった。

　祖母は、少しの間考えるように目を閉じていたが、目を開けるとはっきりと言った。

「いいわよ。一緒に行きましょう。それで、あの日に話したこと、もう一度話してあげるわ。今度は、話せばわかるわよね。だけど、私が話すことは、家族の誰にも言わないでほしいの。知らない振りをしていてほしいの。約束してくれる？」

　沙羅は、祖母をじっと見つめてから、「わかった」と言った。祖母は笑顔になると、

「ねえ、沙羅ちゃん。伊藤くんと話してもいい？」

　思いがけない祖母の発言に、沙羅は、「え？」と小さく言ったが、電話を渡した。祖母は、「ありがとう」と言ってから、

「もしもし。伊藤くん？　私わたくし、沙羅の祖母の千尋ちひろと申します。初めまして」

　沙羅は、祖母のすぐそばに立ち、耳をそばだてた。伊藤は、

「え？　千尋さん？　あのバラと同じ名前なんで、びっくりしました。すみません」

　祖母は、ふふっと笑うと、

「今度、あのバラにまつわるお話を、どうぞ聞いてやって下さい」
「あ。じゃあ、よろしいんですか？」
「ええ。二人に、正直に話すわ」
「それでは、駅前に十一時でよろしいですか？」
「結構よ。楽しみにしています」
「あ。こちらこそ」

　大抵落ち着いて何でもこなす伊藤が、珍しく緊張しているような声で話している。それが、妙におかしくて、つい笑ってしまった。祖母に電話を渡されると、

「それじゃ、火曜日の十一時に」
「三上さん。何がおかしいのさ」
「え。別におかしくないよ」

　そう言いながら、また笑ってしまった。

　伊藤と「おやすみ」を言い合ってから電話を切ると、祖母の部屋を出た。部屋に戻ると大きく伸びをして、ベッドに横になった。