光の中へ

初恋編

第13話 大好き

　店のドアを開けて振り返ると、彼女が立ち上がりこちらに来るのが見えたが、振り切るように、そのまま外へ出て歩き出した。

「待ってよ、矢田部やたべくん。まだ、話の途中でしょ」

　外へ出ると、かよ子は恭一きょういちの背中に向かって大きな声で言った。さすがに演劇部だっただけある、通る声だった。恭一は、顔だけかよ子の方に向けると、

「あの……もういいです。ダメなのはわかってますから。ぼくはすごく年下だし、全然頼りないし、あなたに相応しくない。あなたは、みんなの町田まちださん、なんですから。わかってるんです。これ以上、傷口を広げたくないんです」

　何を言ってるのか自分でもよくわからなかった。彼女は一歩恭一に近づくと、

「私、そんなこと思ってないのに。どうして勝手に決めつけるの？　人の話はちゃんと聞いてよ」
「本当に、もう……」

　いいんです、と言いかけた言葉に被せるように、

「ライヴの間もずっと、ずーっと考えてたの。静流しずるには笑われたけど、本当に考えたの。で、わかったの。だから、静流にはここに来てもらわなかった。あの人がいると、ややこしいことになりそうだから。じゃあ、言うからね。
　私は矢田部くんが好きなの。何でだかわからないけど、好きになっちゃったの。それなのに、あなた、自分の言いたいことばっかり言って、私のこと、聞いてくれなくって。
　ちゃんと、好きだって言ったよ。わかった？　わからないなら、もう一回言おうか。
　私はね、矢田部くんが好きなんです」

　何でだかわからないけど、好き。これは、喜んでいいのだろうか。しかも、それを、周りにも聞こえるような大きな声で普通に言う。

　恭一は彼女の方へ向き、近づくと、

「あの……わかりました。だから、声を落としてください」
「え？」

　恭一に言われてかよ子は周りを見回した。そして、通行人が何となく自分たちを見てきているのに、ようやく気が付いたようだ。が、彼女は、

「きっとみんな、羨ましいんだよ、私たちのこと」

　微笑みながら言う。恭一は小さく溜息をつき、

「そういうことじゃない気がしますけど」

　異議を唱えてみたが、

「そんなことどっちでもいいわ。矢田部くん。もう一回ちゃんと言うわよ。
　私は矢田部くんが好きです。付き合ってもらえますか？」

　自分が言いたかったことを彼女に言われショックを受けながらも、ここではっきりさせなければという気になった。恭一は深呼吸をしてから、彼女を見つめた。

「町田さん。それは、ぼくが言いたかったことです。
　町田さん。ぼくと付き合ってもらえますか」
「もちろんだわ」

　即答すると、彼女は恭一に抱きついてきた。きっと静流を相手に、何度もこういうことをしているから、ためらいがないのだろう。が、恭一の方では、全くこういうことに慣れていない。

　どうしたらいいか少し考えた後、彼女の背中に手を回して、抱き締め返した。鼓動が、かなり速くなっている。

「矢田部くん、あったかいね」

　ふふっと笑う。恭一は、何も言えずに黙っていた。

「そうだ。矢田部くん。私、これからあなたのこと、名前で呼びます。
　キョウイチくん。
　わー。何か、緊張しちゃったわ。でも、私はずっとそう呼びますからね。私のことは、かよちゃんって呼んで？」
「かよちゃん」

　ものすごく緊張した。が、そう呼ぶと彼女は顔を上げて、「嬉しい」と、笑顔で言った。その笑顔は、全くベタではあるが、花が咲いたみたいだった。

　と、その時、肩を叩く人が現れた。才さいだった。

「とりあえず、中に戻りなよ。町田さん、ご飯食べかけですよ」

　冷静な発言。恭一とかよ子は急に現実に戻り頷き合うと、手をつないで店内に戻った。

　席に着くと、向こうの四人が順番にここまで来ては、からかいの言葉を置いて行った。いちいちまともに受けては、顔を赤らめる恭一だった。それをかよ子が楽しそうに見ている。

「キョウイチくん、みんなに好かれてるんだね」
「これは、からかってるだけです」

　俯いたまま、ぶっきらぼうに言ったが、かよ子は気にした様子もなく、口許に笑みを浮かべると、

「私も大好きだよ」

　もう、何も言い返せなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）