絶対零度女学園

氷騎士烈闘篇

夢

　「ポカリスピリット」なる謎のスポーツドリンクを飲みながら、瑠魅香は百合香に女神ガドリエルから訊いた話を伝えた。
「あたし、ストレートに訊いたんだ。どうして女神様なのに、この城について知らない事が多いんだ、って。そしたら」
『うん』
　精神体、半透明の百合香が身を乗り出す。
「なんと、あの女神様自身が、自分が誰なのか完全にわかってないんですと」
『はあ！？』
　百合香は泉を見る。ガドリエルの姿はない。瑠魅香は続けた。
「うん。氷巌城とか氷魔と事実上「敵対」する存在である事とか、その対抗手段が百合香の持ってる聖剣アグニシオンである事とか、氷魔がどういう存在であるのかとか、そういう”情報”は知ってるんだけど」
『…それを知っている理由がわからないってこと？』
「ざっくり言うと、そういう事だね」
『どうしてそんな事になるんだろう』
　半透明百合香は、ベッドに身を投げ出した。だんだん、半透明生活にも慣れて来た感がある。
「それこそ、あたしらにはわかりようがない」
『そうだね』
「氷魔皇帝ラハヴェについても、何も知らないみたい」
『私達と同じじゃない』
　百合香は上半身を起こして、困惑するように下を向いた。
『…色々私に説明する過程で、”まだそれは説明できない”とか言ってたのは、知っているけど説明できないんじゃなくて』
「ひょっとしたら、彼女自身が知らない事がある、っていう事なのかも知れない」
　それは、ちょっとした絶望感を百合香にもたらした。いちばん頼りになると思っていた相手が、思っていたほど万能ではない、という事だからだ。そうなると、ここから先は百合香自身が、全てを知らなくてはならない事になる。

『どうしよう』
「あー、また弱気になってる」
『弱気にもなるわよ。私、16歳の女子高生なのよ、ただの』
　今まで言葉にしなかった事を、百合香は独白のように呟く。
『…ちょっと特殊な剣は振り回せるけど』
「そうね。せいぜい、小屋みたいなサイズの氷の化け物を一刀両断できるだけの、ただの女子高生でしょ」
『うっ』
　瑠魅香もだんだん、言葉が上手くなってきた。残っていたポカリスピリットを一気に飲み干す。
「ま、何か理由があるんでしょ。あの女神さまに何もかも期待するのも、可哀想かもよ」
『…うん』
「それに、このラブホテルを用意してくれてるだけでも、御の字じゃない。なかったら百合香、いまごろ死んでたと思うよ」
『うん…いや、ラブホテルじゃない！！』
「言ってたじゃん」
『ここはラブホテルか、って言ったの！入った事ないけど！』
「じゃあ、あたしが人間になったら一緒に行こうよ。よく知らないけど」
　半透明百合香は、頭を抱えて寝転んだ。
『わかった、ガドリエルの事はとりあえずいい。…もう疲れたから、まずは眠ろう』
「その姿で？」
『なんか、よくわかんないけど眠くなってきた』
　それは、不思議な感覚だった。肉体から抜け出して五感がないような状態なのだが、なんとなく「眠い」という感覚に百合香は襲われた。
『瑠魅香も、肉体を持って眠るっていう感覚を覚えておいてもいいかもね』
「じゃ、ベッドに入っていいの！？」
『どうぞ。私も隣で寝てるから』
「やった！」
　瑠魅香は、ベッドカバーを手で押してみる。
「…なんか硬くない？」
『それはベッドカバーって言って、寝る時は外すの』
「ふうん」
　丁度いい機会だと思い、百合香はベッドの使い方を瑠魅香に教える事にした。そして、そこでこの部屋のベッドが、ホテル仕様である事に気付いたのだった。
『…やっぱホテルじゃん』
　だんだん口調も瑠魅香に寄って来た百合香である。


　

「サーベラスめ、裏切ったか…まあ奴にそれ以上、何かを画策できるような頭もないが」
　ヒムロデは薄暗い部屋の奥で、立てかけてある鏡を見ながら低い声で呟いた。
「まさかとは思ったが…」
　その鏡には、サーベラスと戦う百合香の姿が映し出されていた。
「次に控える氷騎士は…奴か。奴ならば、しくじる事もあるまい」
　そこまで呟いて、ヒムロデは鏡を見る。静止画のようにぴたりと止まった百合香の握る、聖剣アグニシオンをヒムロデは睨んだ。
「あの娘の持つ剣…あれがもし本物であれば、厄介な事になる。なぜ、あの娘が持っているのか…あの剣を相手にするのであれば、厄介なことになる」
　しばらく無言になったあと、ヒムロデは鏡に背を向け、暗い部屋を静かに立ち去った。





　百合香は再び、夢を見ていた。

　そこは、まるで氷巌城内部のような空間だった。百合香は仰向けに倒れており、腹部には氷の剣が突き刺さっていた。大量の血が床を伝って、黄金の髪を真っ赤に染めている。血はすでに冷えて固まりかけていた。
　百合香の横に、涙を流す赤い髪の女性がいて、手を握っている。何か話しているが、聞こえない。

　女性は、百合香が手にしていた黄金の剣を拾い上げると、百合香の胸の上に横たえ、何か呪文のようなものを唱え始めた。

　すると剣は瞬く間に炎に包まれ、燃え盛る不死鳥の姿となって百合香の上で羽ばたきを始めた。

　不死鳥は、光となって百合香の全身に入り込んできた。暖かい。生命の根源に触れる気がした。

　そして、全てが真っ白になった。





　目覚めた時、百合香はまたしてもシャワーの音を聞いていた。
『…瑠魅香？』
　またシャワーを浴びているらしい。
『…どんだけ好きなんだ』
　瑠魅香がシャワーを浴びるというのは、要するに他人が自分の裸体をダイレクトに見て、触れているという事である。一応、女性のデリカシーというものについてはしつこく説明して、瑠魅香も理解したようではあるが、それでもやはり多少気になる。もっとも、いい加減だんだん慣れて来た感もあったが。
『……』
　その問題とは違う意味で百合香は、何か落ち着かない気分だった。
『なんか、すごく大事な夢を見たような気がするけど…思い出せない』
　夢を思い出せない、というのは非常にモヤモヤするものである。そういえば、クラスメイトで文芸部の吉沢さんいわく、夢を見るのは熟睡できてない証拠、であるらしい。本当だろうか。

　何の気なしに冷蔵庫を開けようとするが、いま自分は半透明の精神体である事に気付いた。
『…不便だ』
　瑠魅香がシャワールームから出てくるのを待つしかない。
　他にやる事もないので、ぐるりと部屋を見回すと、またしても見慣れない物が増えている事に気付いた。
『ん？』
　泉を挟んでベッドと反対側のあたりに、何か棚のようなものが見える。近付いてみると、それはなんと本棚だった。中にはぎっしりと本が詰め込んである。
『本だ！』
　百合香の目が輝いた。なんとなく本が読みたいとは思っていたのだ。
　しかし、本棚に近付いて並んでいる文庫本のタイトルを見ると、百合香は戦慄した。

　【ルミノサス・マギカ(1)／江藤百合香】
　【ルミノサス・マギカ(2)／江藤百合香】
　　～中略～
　【ルミノサス・マギカ(16)／江藤百合香】


『ぎゃああ！』
　思わず百合香は後ずさった。こそこそ書いていた小説が、文庫本になって並んでいる。
『なっ、なんで…』
　その下を見ると、ハードカバーのコーナーがあった。その中に、文芸部の吉沢さんの名前がある。

　【きなこもち殺人事件／吉沢菫】

　いったい吉沢さんは何を書いているんだ。きなこもちで殺人って、ハードル高くないか。もうちょっと効率的な殺害方法があるのではないかと、読んでもいないうちから百合香は突っ込みを入れた。ちなみにその隣には、【美人女将湯けむりダイナマイト電流爆破デスマッチ殺人事件】【ドキッ！水着美女だらけの殺人事件☆グサリもあるよ】という二冊も並んでいる。こっちはちょっと読みたい。

「いやー、いい湯だったわー」
　若干おっさん化が進行しているらしい瑠魅香が、バスローブの前を開けたままで歩いてきた。
『ばかー！！』
「え？」
『紐を結びなさい！！』
　
　体を交替して、百合香はバスローブの着方を教えた。
「左側を前にして、紐を結ぶ。こう」
『ふーん』
「叫んだらお腹すいた気がする」
　改めて冷蔵庫を開ける。しかし、食べ物はない。
「あー」
　百合香はうなだれた。この部屋にいる限り、食べなくても空腹にはならない。しかし、食べるという行為自体が
重要なのだ。

　通学路から少し外れたお店の、トマトとニンニクのスパゲティが食べたい。南先輩に連れて行ってもらったラーメン屋さんの、真っ赤なスタミナラーメンも恋しい。桃のコンポートが載ったパフェ。うな重。メロンの形の容器に入ったアイスは、本当にメロン果汁が入っている事を最近知った。78円のプロテインバーは不味かった。お母さんの焼くチーズスフレは、瑠魅香にも食べさせてあげたい。

「食べ物をありったけ想像しておこう。次に来る時は楽しみにしてて」
『うん』
　しかし、想像したものと微妙に異なるケースがこの部屋ではあるらしいので、多少の不安はあった。


「ここから、どうすればいいんだろう」
　コーヒーを飲みながら、百合香は呟いた。
「次の氷騎士を倒すルートなのはわかってるんだけど」
『どんな奴かもわからないけどね』
「そんなの、今までずっとそうだったわよ」
　いい加減、肝が据わってきた百合香だった。
『でも。前もって情報が得られるなら助かるよね。あの探偵猫たちも動いてくれてるとは思うけど』
「あ、そういえば」
　探偵猫、で百合香は思い出した。
「あの子たちが、この層にもう一匹、探偵猫がいるって言ってたよね」



　真っ白な通路の奥で、何かがぶつかり合う激しい音が響いていた。ドカッ、という打撃音とともに、剣を構えた氷の戦士が跳ね飛ばされ、壁に激突してバラバラになる。怯んだ他の戦士たちが、一歩、また一歩と後退した。後ずさる戦士たちを追い詰める、ひとつの影があった。その眼光は鋭い。

　戦士たちは、意を決してその影に、剣を振るって飛びかかった。

　影は、その剣を鮮やかにかわすと、まず一体の氷の戦士の首に攻撃をしかけた。首は一瞬で切断され、頭部がゴトリと冷たい床に落ちる。
　続けざまに、もう一体の戦士の背中に蹴りを入れる。戦士は正面から床に叩きつけられると、そのままピクリとも動かなくなってしまった。
「ふん。相手を見てから戦いを挑むべきだったな」
　低い声で言い捨てると、その影は通路の奥へと消えていった。