Journey ～ 旅立ちは突然に・・・ ～

その６

１

　南の出窓越しのカーテンの隙間から、日の光が差し込む。
　そんな古ぼけた宿屋の一角。
　これまたやはり古ぼけた木製のベットに少女が一人。
　気持ち良さそうに静かに寝息を立てて眠っている。
　平凡きわまりない情景だった。
「ふあ～ぁ」
　その少女が……。
　あっち行ってっ！（ナレーターはどかしておいてっと）
　わたしは主導権を取り戻すと、……じゃなくて。
　右手を上、左手を横にして、大きく伸びをしながら上半身を起こすのであった。
「わぁ～。すがすがしい朝」
　そのままベットから跳ね降りると、体を前に曲げたり、横に曲げたり、はたまた足を伸ばしたりと、軽く準備運動のようなことをしてみる。
「よし！今日も絶好調」
　トントン
　タイミングよく、入り口のドアを叩く音がする。
「はぁい」
　元気よく返事をするわたし。
「あ、やっと起きたか。ちょうど昼の用意が整ったから、下の食堂に来てくれって」
「はいはぁい」
　昼？
　――ということは何？
　半日以上眠ったままだったわけ？
　いや、もしかして、よく物語りにありがちな、一週間も目を覚まさずに眠り続けていた。
　とか？
　あっ！
　それよりベスクードはどうなっちゃったの？
　わたしが無事ここにいるってことは、勝ったのかなぁ？
　それとも、これも幻覚だったりして。
　まぁ、そんなことはどうでもいっか！
　ランスに聞けば分かることだし。
　それよりも、まずは御飯だよねっ！
　勝手に疑問を投げかけて、自分で適当に流してしまったわたし。
　身だしなみも上の空で、一つしかない今にも穴の開きそうな階段を駆け下りた。

　昼下がりの、宿屋にただ一つある食堂。
　いつもはガランガランであるのに、この時ばかりは缶詰か何かのように人々でごった返していた。
　テーブルなどのある部屋の裏で、宿屋のお婆ちゃんがいつになくあたふたしている。
　臨時だろうか。
　そんなお婆ちゃんの指示を受けて、数人の女性達が料理の盛られた皿や、空になった皿を慌ただしく運んだりしている。
　そんな女性達は、お婆ちゃんよりは遥かに若いが、わたしよりはかなり長い年月を生きているような人達だった。
「どうしちゃったの？これ」
　わたしは、階段の中途で立ち止まり、あっけらかんとして下の階段脇にいるランスに訊いた。
「どうしちゃったって。見てわかるだろ！」
　少々大きな声での、そんな二人の会話の中。「お～っ！主役のティファナちゃんの登場だぞぉ～っ！」
　ワイシャツに蝶ネクタイをつけた、ちょっと？（かなり……？）太めのいかにも陽気そうなおじさんが、皆に向かってそう叫んだ。
　ちょび髭を生やし、右手に持ったビールジョッキを掲げて。
　おおおおぉぉぉ～
　一斉に歓声が沸き上がった。
「へっ？」
　一人何が何だかわからず、目を白黒させるわたし。
　と、先程の太っちょおじさんがわたしの元にやって来て、
「お～い、皆の衆。ベスクード打倒一番の功労者。ティファナちゃんから一言あるから静粛に！」
　そう言って、皆を静めた。
「ささ、ティファナちゃん。皆に何か一言言ってやってくれないかい」
　そして、わたしに手を差し伸べ促すのだ。
　ん～。
　急にそんなこと言われたってぇ。
　それに、そこまでされて遠慮しておきます。とも言えないし。
「ねぇ、ランス。何を言えばいいの？」
　またまた階段脇にいるランスに訊いたのだった。
　ただし、今度は小声で。
「そだな。昨日の感想でも言えばいいんでないの」
「感……想？」
「そ、大変だったとか、痛かったとか……」
　うん！
　一つ大きく頷き返して、わたしは再び皆の方を見た。
　皆、期待に満ちた眼差しでわたしの方を見ている。
　とたんに頭の中が真っ白になっちゃって、顔なんか真っ赤。
　――だと思う。
　そして、開口一番、
「おつかれさまでした！」
　そう大声で口にし、お辞儀をしたのだった。
　後はそのまま成り行きに身を任せるのみで、何をどう言ったのか、さっぱり記憶の中から抜けていた。
　ただ、大歓声が上がったのだけは、おぼろげながら頭の片隅に残っている。
  乾杯の音頭をお馴染み太っちょおじさんがとって、皆が再び騒ぎだすのに、そう長い時間は要らなかった。
「なぁ、ティファナ」
「ん？何」
　わいわいがやがや。
　騒ぎだした食堂で、わたしもランスと一緒に食事をとっていた。
　みんなにいろいろと質問をされたりもしたが、とりあえず食事をとってからということにしてもらって。
「あの最後の呪文。あれ、噂に聞く古語魔法だったのか？」
　古語魔法。
　それは、神話となった古の光と闇の戦争で、光のものが使ったとされる大魔法のことだ。
　それは、圧倒的な力を誇った闇の力を凌ぐほどであったという。
　わたしでもこのくらいのことは知っている。
　子どもの頃に嫌っていうほど、勉強させられたから。
「ううん。違うの。最後のあれって、実は呪文でもなんでもないの。」
「へ？」
「ロシュエさんに自然を味方につけろってアドバイスもらって。ただ何となくああ言うふうに言った方が、気持ちが伝わるんじゃないかなって。そう思って……」
「呪文て、そんなもんなのか？」
　ランスがあっけらかんとして呟く。
「どうなんだろね？」
　そんなランスに対し、わたしは何となく笑顔を返した。