ただ、その瞳を望む

名前を知らない

　※レオナールがリリーへの気持ちを自覚する前の話です



朝起きるといい匂いがする。昔からシドがご飯を作っていてくれていたはずなのに、リリーが来てからは明らかに違う目覚めで一日が始まるようになった。

「おはようございます」

降りて行った僕に気付いたリリーが笑う。両手には美味しそうな匂いを漂わせる鍋を持っているのに、危なげなく行動していた。
ジルも身なりを整えて、お皿を出したりと自分にできるお手伝いをしているみたい。

「お父さん、おはよう！」
「おはようリリー、ジル。いい匂い」

テーブルに乗せられた鍋を覗き込めば、ふわりと立ち込める湯気の向こうに煮込まれた野菜や肉が見える。なんの料理なのかはわからないけれど、リリーが作ったものなんだから美味しいのは間違いない。
リリーの作るご飯は、特別豪華だったり凄く手の込んだものだったり、そういうものではない。そういうのが食べたいなら、城で出される食事の方が間違いなく上だ。
でも、なんて言えばいいのかな。リリーの作るご飯はホッとする。優しくて、また今日も頑張ろうって気になるし、毎日食べて飽きることもない。
それに、みんなでこうして一緒にご飯を食べられる。リリーが来るまでみんな揃ってなんてなかったから、なんだかとても胸があたたかくなるんだ。

「あたたかいうちに召し上がってくださいね」
「ん」

席につけば目の前の皿には綺麗なオムレツがある。リリーが作るオムレツはふんわりとろっと柔らかくて、どこか懐かしい優しい味がする。僕の好きな料理のひとつだと少し気分よくナイフを入れれば、中から卵以外の何かがとろっと溢れてきた。

「……リリー、これは？」
「あ、この間作った魚のオイル漬けとクリームを混ぜて入れてみたんです。お口にあいませんか？」

最初は嬉しそうに説明してくれたのに、最後にはしょんぼりとした顔になるリリー。慌てて口にしたら……うん。

「美味しい」
「本当ですか？　よかったです！」

いつもだと結構あっさりしているからケチャップをつけたりするのに、これは何もいらない。
濃厚で舌に旨味が残るのに、しつこくなくてとても優しい味がする。
色々と言ってあげたいのに、それよりよかったと微笑むリリーの笑顔がとてもまぶしくて、言葉が上手く出てこない。
そんな僕に気付くことなく、リリーはよそったスープをそれぞれの席に運んでいた。

「お母さん、おいしい！」
「よかった、いっぱい食べてね」

にこにこするジルに微笑んで、リリーも自分の席に着く。
よそったばかりのスープを口に運ぶ仕草は上品で、それを見たジルが慌ててスプーンを持ち帰るのが微笑ましい。
こういう部分を見るだけでも、リリーに母親役を頼んでよかったなって思うんだけど……

「……で、つまり何が言いたいんだ？」

リリーに見送られて職場に来たのはいいんだけど、なんだかもやもやした気持ちが治らないからウィレムに聞いてみたら、何故かものすごく呆れた顔をされた。

「うまく、言えないけど。これ、なに？」
「その説明でわかれって言うなよなー」

ぶつぶつ言いながらも一緒に考えてくれるウィレムは優しい。なんでそんなに優しいんだって前に聞いたら、友達に頼られたら普通は一緒に考えるだろって言われた。
こういう感情とか心とか、そういう部分に関して僕はまだまだ分からないから、ウィレムがいてくれてよかったって思う。

「つまり、あれだろ。リリーが特別ってことだろ？」
「ん、大事な家族」
「あー、そうだけどよ。でも、家族でもジルに対する感情とは、また違うんだろ？」

守りたい。笑っててほしい。そう思うのはリリーもジルも一緒。
何か違うのかなって考えて、一つだけ浮かぶのは。

「僕が」
「あ？」
「僕が、リリーを笑顔にしたいなって」

笑ってくれるのが嬉しい。守りたい。でも、僕がリリーを笑顔にできたら、一番最初に笑顔を見れるんだよね？
それはなんだか、とても嬉しいことのような気がするんだ。
素直にそう伝えたら、ウィレムが目を見開いていた。

「おま……いや、いい」
「ウィレム？」
「もう少し、時間をおいてみろ。それ以外に何か感じることがあったら、また言え」
「ん、ウィレムがそう言うなら」

ウィレムが僕を騙したことなんて一度もない。だから素直に頷くけど、ウィレムは困ったように笑うだけ。

「いつか、その気持ちが実を結ぶといいな」

その言葉の意味も、この感じてる気持ちも、まだ何も知らないけど。
きっとこの先もリリーが笑ってくれると嬉しいんだろうなって、それだけは間違いないんだ。
早くこのもやもやが消えればいいのに。そしたら、リリーといっぱい話せるのに。
ちょっと考えるだけで、僕の中がリリーでいっぱいになる。
レオナール様と呼んでくれる声を聞きたくなって、僕は早く帰るために机に向かった。