〘完〙悪役令嬢？から王子様を奪った下剋上ヒロインが王太子妃の座をお返ししたら、かわりにイケメン騎士に捕まりました

第11話 下るはずの天罰のかわりに

「僕は王太子の座から、下ろされるんだ・・・どうしてそうなったのか、君に分かる？」

キャリーは怖いくらいのクロードの笑顔に、声を出せなくなっていた。嫌な汗が全身の毛穴から滲む。

「メリンダとは、婚約解消になったんだ。当然だよね。彼女という婚約者が居ながら、私は君に愛を囁いたんだ。君の望む通り、メリンダとの婚約破棄は成立した。だから君を迎えに来たんだ」

（怖い・・私の知ってるクロードじゃない・・・）

「魅了なんて力まで使って、私を手に入れようとしてくれた君なら、この手を取ってくれるよね？」

そう問い掛けるクロードは、自分の口から紡がれる声に、そして言葉にまるで酔いしれているようだ。うっとりとした瞳でキャリーを見つめると、彼女の頬にそっと触れる。しかし、ビクッと体を震わせたキャリーにクロードは眉間にシワを寄せると、一瞬で不気味な笑顔から不快な表情に変わった。

（壊れてる・・・？）

キャリーは、魅了の力など勿論使っていない。しかし、クロードの尋常ではない様子に彼の気が触れたと、キャリーは思った。

頭の中でカンカンカンと、けたたましく警鐘を鳴らすキャリーの本能。その鐘を聞いた途端、キャリーは無我夢中でクロードの身体を押すと、転がり落ちるようにベッドから離れた。そのまま立ち上がるこができず、這いつくばりながら必死に逃げ道を探す。しかし、すぐにスカートの裾を掴まれたキャリーは、身動きできなくなってしまった。振り返ると、クロードが裾をしっかり握っている。

（ヒィィィ・・ヤバい！怖い！）

キャリーはクロードの眼差しに捕らえられ、身体が固まってしまった。そしてクロードは怯える彼女に「君も私から離れていくなんて、許さないから」と告げると、キャリーの身体を押し倒した。恐怖で動くことができないキャリーは、ついに過去の自分の行いの天罰が下ることを覚悟をし、ギュッと固く目を閉じる。

・・・・

しかし、そこから先に予想していた報いは、一向にやってこない。恐る恐る目を開くと、クロードの瞳はキャリーを見下ろしていた。しかし、クロードの身体はそのまま横へゆっくりと倒れた。

目の前の光景を瞬きするのも忘れるほど凝視しているキャリーの瞳に、安堵したダニエルの美しい顔が映る。すると、彼女の瞳から自然と涙か溢れた。

「遅くなって、すまなかった」

（助かった・・怖かったよぉぉぉ・・・うぅぅぅ・・ダニエルは敵じゃないのぉぉぉ？・・もういいやだぁぁ・・・）

その時、子供のように嗚咽を漏らして泣くキャリーの耳にアルマの声が届く。

「お嬢様！ご無事で何よりです！」

キャリーが泣き腫らす眼差しを声のする方へ向けると、瞳を潤ませたアルマの視線と交差した。その姿を見たキャリーは、さらに号泣する。

「アルマァァァ！！」

身体をヨロヨロと起こしたキャリーが、アルマに抱きつくと、その身体をアルマは優しく抱きしめた。

しかし、感動の再会と思われたキャリーとアルマの抱擁もアルマの一言によって、笑いに変わる。

「お嬢様、抱きつく相手が違いますよ」

「ふへぇ？他に誰にぃ抱きつけって言うのよぉぉ」

キャリーの声にアルマは、視線をダニエルへと向けた。

「だってぇ、彼は何もぉしてないじゃない・・ぅぅ・・」

泣きながら否定のセリフを吐くキャリーに、アルマは子供に語りかけるように、口を開く。

「お嬢様、それは違いますよ。どうやら、私たちは大きな勘違いをしていたようです」