〘完〙転生侯爵令嬢は、王子の失くした心を見つけるのに必死です！

Scene12 ホラーへご招待

「ブランの様子はどうですか？」

「元気だよ。私より妹に懐いてね。アリアナにベッタリなんだよ。ノワールも元気かい？」

「はい！それはもう、元気すぎるくらいです。昨夜はベッドに潜り込んできて、可愛いいったらありませんよ」

「へぇ、君のベッドに潜り込むなんて、イケない子だね。ノワールは男の子かな？」

「え～、どうでしょうか」

昨日は見つけた子猫の話題で盛り上がるミーリエルとマーカス。

実は2匹ともオスかメスか分からなかった。まあ、さほど重要な問題でもないので、ミーリエルは気にしていない。

そんな2人が今いるのは、城の地下だった。4つ目の宝石を捜索中である。

城の中心でコンパスをかざすと、くるくると回り始めたのだ。それがすごい勢いで回るので困惑していたところ、マーカスがコンパスを立ててみることを提案した。するとコンパスの針は、下を向いて止まったのだ。素直に読み取れば、目的の物は床の下、すなわち地下にあるということになる。

そこで、ミーリエルはまずは城の地図を確認してみたが、それらしい場所は見つからない。しかし、マーカスは地図にない地下があると知っていた。

「マーカス様、ご存知でしたら、早速行きましょう！」

行く気満々のミーリエルに対し、マーカスは何を気にしているのか戸惑っているようにも見える。ミーリエルが不思議に思い聞くと、彼から逆に心配されてしまった。

「私は構わないが、リンドン嬢が大丈夫かなと思ってね。だって、地下には歴代国王の亡骸が眠っているからね」

（へっ？亡骸・・ってお墓があるってこと！？地下のお墓って、雰囲気満点。うわ～、気が乗らないなぁ。べっ、別にオバケとか信じてるわけじゃないよ。わけじゃないけど、何か嫌じゃない？）

そう心の中で叫ぶミーリエルにマーカスは、安心させるような笑顔を向けると、こう付け加えた。

「大丈夫だよ。ただの亡骸だ。不思議な噂があったとしても、それは誰かが作った作り話だよね。たぶんね」

「ゔっ、たぶんって・・」

慰めてるのか面白がってるのか分からないマーカスの言葉だったが、ここで宝探しを止めるわけにはいかない。やめればオバケより怖い未来が待っている。こうして嫌々ながらもミーリエルは、地下に潜ったのだ。

そして突き当りにやって来た2人の前にまたもや扉が現れる。今度は豪華な彫刻が掘られた豪華な扉で、この先に大事なものがあることを暗示しているようだ。

ミーリエルはゴクリと唾を飲み込むと、覚悟を決めてゆっくりと扉を押し開けた。

（あっ、あれ？意外に普通・・）

ミーリエルがそう安心したように、そこは何の変哲もない広い部屋だった。天井が高く広いだけのシンプルな空間が広がっている。もっと暗い空間でおどろおどろしい雰囲気を想像していたミーリエルは、拍子抜けした。

しかし部屋の中央にズラッと並んだ棺が、ここが墓だということを突きつける。

（やっぱり棺の中かな？でもさすがに中は覗けないよぉ。映画とかでは、棺の蓋がゆっくり開いて、中から手が・・・って、そう！あんな風に・・・）

そんなことを考えながら棺を見つめていると、本当に蓋がゆっくりとずれ始めた。そしてそこから白い腕が現れ、その手はミーリエルを指さした。

「ぎゃあああ！！」

思わず叫んだミーリエルは、咄嗟にマーカスにしがみつく。

（出たぁぁぁ！やっぱり出たぁ！まさかのホラー展開！！私が書いたのは、こんなのじゃな～い！）

ガタガタと震えるミーリエルをマーカスは、優しく抱きしめると耳元で囁く。

「大丈夫だよ。落ち着いて」

「なななっ、何が大丈夫ですか！？てててっ、手が！手が！」

パニックになっているミーリエルの頭を撫でつつ、マーカスは冷静に言う。

「ほら、落ち着いて。君を呼んでるよ」

マーカスの言うとおり棺から伸びた手は、ミーリエルを指したあと手招きしている。

「ひぃぃぃぃ！！無理！無理です！用があるなら、そっちから来なさいよぉ」

「いいの？こっちから行った方がいいと思うけど？でないと、向こうが歩いて来ると思うよ」

「あっ！！！来ないで！来ちゃダメ！マーカス様お願いします。行ってきてください」

「え～、だってご指名は、君だよ」

余裕の様子で、しかもミーリエルの慌てふためく様を楽しんでいるふしもあるマーカスに、ミーリエルは正直に打ち明ける。

「だって腰が抜けちゃって、立ってるのがやっと・・」

そう涙目になりつつ訴えるミーリエルを、苦笑したマーカスは徐ろに横抱きにする。そして躊躇なく棺に歩み寄った。抱えられたミーリエルは、マーカスの首にしっかり抱きついていた。恥ずかしさとかそんな恥じらいは、全部吹っ飛んでいた。

マーカスは、ミーリエルを抱えたまま棺の前に立つと、握られた棺の主の手が開かれる。そこには紫色の宝石が光っていた。

ミーリエルは目を閉じ、マーカスの首にしがみついており、宝石の存在に気づいていない。そんな彼女に、マーカスは苦笑すると、言った。

「リンドン嬢、見つけたよ。ほら、お礼を言おうか」

「はっ！？見つけたって、何代目かの王様ですよね？いることは分かってるんです！そんなことより、てっ、手の用件は何ですか？」

そんな怯えるミーリエルにマーカスは「いいから、ほら見てご覧よ」と促した。「大丈夫だよ。ほら」とまるで駄々をこねる子供をあやすように、マーカスはミーリエルの背中をポンポンとする。

それに文字通り背中を押されたミーリエルは、ギュッと瞑った瞳を開け、恐る恐る振り返り、紫の輝きを瞳に映した。すると、彼女の口から拍子抜けするほど自然と言葉が出ていた。

「あっ、ありがとう・・ございます」

4つ目の宝石を手に入れた瞬間だった。