〘完〙婚約者が溺愛してきます。でも、わたくし悪役令嬢にされそうなんです

第6話 悪日1

翌日、風も穏やかで雲ひとつない青空にリリスの心は朝から晴れやかだった。

（今日もこの空のように穏やかで楽しい一日が送れますように）

このささやかな願いとは裏腹に、今日、リリスはゴタゴタに巻き込まれることになる。

「おはよう、リリィ。今日も僕のリリィはかわいいね・・」

朝から安定のイケメンオーラを纏い、艶やかな笑顔で甘い言葉を吐くヘンリー。自分へ向けられるその甘ったるいセリフや仕草に最初こそ翻弄されたが、15歳となった今ではだいぶ砂糖増量に対する耐性ができた。

（糖質過多とは言うけれど、別の糖で自堕落になりそうだわ）

そんなことを考えながら、笑顔と共に挨拶を返す。

「ヘンリー、おはよう」

馬車に乗り込もうと差し出したリリスの手をヘンリーは自身の頬に当て「何考えてるの？」といたずらっぽい笑顔を向けた。リリスは「え？・・くっ、くだらないことよ」と頬を染め咄嗟に答える。それに彼は目を細めて「そう・・」とひとこと口にすると、彼女を馬車へエスコートした。
耐性ができたとはいっても、いつも大人っぽい彼が時折見せるいたずらっぽい笑顔は、リリスの心を乱す。前世で恋人のいなかったリリスは、文明世界の知識はあっても恋愛知識はレベル1だ。リリスは、高鳴る胸の鼓動を深呼吸で静めた。

二人のやり取りは、もはやアルバート家の朝の恒例行事と化していた。今日も親密な二人を乗せた馬車が、幸せな空気を残り香のように残し遠ざかる。それを使用人たちは生温かい眼差しで見送ったのだった。

学園に到着したリリスたちは心地よい朝の空気を頬に感じながら、校舎へと足を進める。いつもリリスとヘンリーが登校する姿は、皆の注目を集める。それは憧れや恋慕といったそれがほとんどだったが、この日は違った。チクリと刺すような視線を感じたリリスが、顔を不意に横へ向ける。するとイエローの双眼が向けられていた。サリーだった。ブロンドヘアーを陽の光で輝かせるのに対して、ブツブツと何か呟く姿は異様だった。

いつもなら社交用の微笑みを浮かべやり過ごすリリスだったが、この日リリスの足はサリーへと向かった。突然の方向転換に「リリィ？」と呼ぶヘンリーの声を無視して、近付く。そして「おはよう」とサリーに微笑み、声をかけた。するとサリーはビクッと肩を震わせ「あっ、うそ。いや、まだ作戦が」とまた謎の言葉を残し、一目散に逃げてしまった。終始、事態を見ていた周囲の生徒たちは、サリーの行動にザワついている。いち男爵家令嬢が公爵家令嬢を無視したのだ。あり得ない失態だ。

目の前で起こったあるまじき行動に呆然とするリリスの耳にヘンリーの声が届く。

「リリィ、今の彼女は・・もしかして何かあったのかい？」

「えっと・・ううん、何でもない。ちょっと知ってる子だったから、挨拶しただけ・・一体どうしたのかしらね」

振り返り笑顔で答えたリリスに彼は「何か心配事があるなら、ちゃんと相談するんだよ」と言った。リリスは頷くと、ヘンリーの手を取り校舎へと歩き出す。努めて平静を装っていたが、彼女の心は波立っていた。踵を返して逃げるサリーの後ろ姿が、脳裏に焼き付いて離れない。

（何あれ。何あれ。何あれ。信じられない。信じられなぁい。何で逃げる？私、何かした？別に取って食おうってわけじゃないのに・・・考えたら、出会いから何気に失礼だったよねぇ。あー、何か考えてたら、ムカムカしてきたぁ）

リリスは苛立ちを必死に抑え、校舎へと入って行った。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


昼休み、春の日差しが降り注ぐ中庭では、生徒たちが思い思いに憩いのひと時を過ごしている。食事をする者、読書をする者、友人とお喋りをする者。そしてその一角にリリス、アリーナ、エリーゼが顔を突き合わせ話し込んでいる姿があった。

今朝、教室に入ったリリスは、アリーナとエリーゼを見つけると開口一番「昨日の話の続きを昼休みにしよう」と鼻息荒く言った。彼女の様子に顔を見合わせた二人は「なに？何かあった？」と聞いたが、リリスは「今はダメ。話が長くなるから」とだけ言うと口を閉じた。本当はすぐにでも相談したかったが、リリスは焦燥感に駆られる気持ちを押し留めたのだ。

こうして昼休みの中庭で三人は話している。リリスは、朝の出来事を説明していた。

「・・って言うことがあったの」

「なるほどねぇ。だから、さっきから貴女、みんなの注目浴びてるのね」

エリーゼの言う通り、リリスは周りからチラチラと視線を送られていた。どうやら朝のあれが早速噂になっているようだった。貴族とは、この手の噂やゴシップに目がない生き物だが、こうも早く広まるとは予想外だった。

眉間を押さえ、ため息をついたリリスの耳にアリーナの声が届く。

「リリス、はい、あーんして」

そのセリフに顔を上げたリリスは、目の前のクッキーを素直に頬張る。その小動物のような条件反射にアリーナは笑顔を見せると「疲れてる時は甘い物よ」と話し始めた。