犬の召喚士〜元国王は世界を救う旅に出ます

プロローグ

王子

　そこはとある王国。
　広く仕切られた一室で、青年が剣を交えていた。

　「ヤーッ！」
　「ッ！」
　碧色の髪を縛った"青年"の木でできた剣は、赤髪の青年の木の剣に簡単に弾き飛ばされた。
　「マリー、そろそろ休まない？」
　フラフラになりながらその剣を取りに行くマリーと呼ばれた青年を、金髪の青年が止める。
　稽古を初めてから、既に1時間近く経っていたのだ。
　「これ以上は―」
　「もう1回…」
　そう言って剣を拾いながら、そのままマリーは倒れ込んだ。
　「マリー！」
　急いで駆け寄った青年は、抱き抱えて室内へと連れ込む。

　「ロン、ごめんなさい。大丈夫だから」
　部屋のベッドに寝かせられたマリーはまた身体を起こそうとした。
　「ダメです、お嬢様」
　メイドが慌てて寝かせ直す。
　「もし、また起きようなんてしたら、今日のこと女王様に伝えますからね」
　眉間にしわを寄せたメイドは、呆れたように笑いながら部屋を後にする。
　去り際、ロンにしか聞こえない声で『ごめんなさいね』といって出ていった。

　メイドが居なくなったあと、ロンが近寄ると、
　「ごめんね、ロン」
　と身体を横にしたまま、力投げに言った。
　マリーがこれ以上逆らえなかったのは、報告されてしまったら、ロンが自分の傍から話されてしまうことを分かっていたからだ。
　ロンはとめてくれていたのに止めなかった。だから、後ろめたさもあったのだ。
「大丈夫です。今日はゆっくり休んでくださいね」
　うん、と頷くと、あっという間にマリーは眠りについた。
　しばらく、その様子を見守ってから、ロンは部屋を後にした。

　部屋を出ると、先程のメイドが部屋の外で待っていた。ロンを見ると、深く頭を下げる。
　彼女はそこまでの年長者では無いものの、屋敷では古株に入り、女王からマリーの担当を命ぜられるほどの信頼があった。
　「この度は、マリー様の介抱、感謝いたします」
　「いえ、私ののせいでもありましたから」
　2人はゆっくりと歩き始める。
　「やはり、無茶ではないでしょうか」
　唐突に話題を始めるメイド、その話はマリーの話だ。
　「結婚や、養子も考えるべきでは―」
　「それは、私の一存ではどうすることも出来ませんよ」
　キッパリと言い切るロン。しかしメイドも、毅然とした態度で言い返す。
　「ロン様からお声がけ出来ませんでしょうか」
　ロンなら、説得できるのでは、と。

　マリーは、この屋敷の主であり、この辺りの街を支配している国王の一人娘であった。
　この国では代々王子が家を継いで行っていたのだが、国王には男の子に恵まれなかった。
　女王も身体が弱かったため、結婚させてその王子に継がせる、外部から養子をとる、弟の子供に継がせる―それがロンである―等、様々な案を出し合ったが、今現在、マリーを王子として育て、国王にさせよう、という方向で話が進んでいた。その案を出したのは、マリー本人であった。