ドジな女神に不死にされました ～今度の人生はスローライフで行こうと思ってたのに、どうしてこうなった～

<K22> 私はアイツを知っている

††

　昼食タイム。
　
　折角のお父様と一緒にお食事だというのに、私の腸《はらわた》は溶鉱炉のように煮えたぎっていた。
　
　クリフ君が負けたからではない。あれは仕方ない、力量に差がありすぎた。怒っているのは、ザックの態度があまりにも失礼だったからだ。
　
　騎士としての彼は強い、それは認める。練武場で大公の子息であろうと、遠慮無く打ちのめすのも構わない。
　
　だが、奴のクリフ君に対するあの態度は許せぬ。さらに日々聞かされる蛮行、そして騎士にあるまじき態度が許せない。まして私にはあの少女の声が耳から離れない。自分が死ぬかもしれないのに、なのに……

　パキッ

　手の中で銀製のフォークが折れてしまった。

「アリス様……」

　マリアが慌てて寄ってくる。
　
「ご、ごめんなさい……」

　慌てる私はお父様をみると、お父様は厳しい表情で、私を見ていた。
　
「落ち着きなさい。アリス。」

　お父様が静かにおっしゃられた。
　そうだいっそお父様に言いつけてしまえば、いい。
　
　お父様だって見ていたはず。クリフ君へのザックの無礼な態度を。そもそもクリフ君もクリフ君だ、ザックに何を云われたか知らないけど、頭に血を上らせて斬りかかって返り討ちにあうとか、バカですか。

「お父様！私は──」「戦場に於いて、将として立つものは、常に冷静であらねばならぬ。」
「……あ、えと、はい、お父様」

　将……お父様は何を言いたいの？
　
「クリフも何を煽られたのか知らぬが、言葉如きで熱り立つとは、まだまだ青い。アリスはその辺り、どうかな？」

　お父様が優しく微笑んで見ている。私はなんと返したら良いのかな。確かにクリフ君は戦闘の最中に、ザックとの会話で我を失ってしまった。

　敵の術中にハマるなんて、まだまだ青いとしか言えない。でもどんな無礼な事を云われたんだろう、歓声が煩く良く聞きとれなかったけど、クリフ君があそこまで熱り立つなんて……

　怒りでザックの動きが見えていなかったのだろう。では自分ならどうなのか。怒りを内に押し殺し、冷静に対処できるのだろうか。

「……はい、まだまだ未熟者かと……」

　私は頭を垂れて応えた。

「そうか、アリス。自分の未熟さが解っていれば良い。」

　お父様……
　
「私からは何も言うことはない。勝ち抜いたお前の姿を見せておくれ。」

　私……涙腺崩壊！ぶわっ！

　どーもお父様にお声を掛けられると、ほんと駄目だ。
　
　考えてみると前の人生でもこんな感じだったかも。お父さんはいつもお仕事で居なかった。朝起きた時には居なくて、夜寝てから帰ってきてた。

　顔を見れたのは、陸上部の朝練があるときだけだった。

　だからお父さんと少しでも会話したくて、頑張って朝は早起きして自主練してた。

　そんな私にお父さんはいつも優しく励ましてくれた。

　そっか、私ってファザコンだったんだ。
　
　それじゃファザコンらしく、お父様に私の実力見せてあげよう。
　本当の実力を……
　
　
◇◇
　
　
　午後から始まった試合を淡々とこなし、次は第一練武場での決勝となる。ここで勝てば第二練武場のトップと、優勝争いとなる。

　前の試合は時間を掛けなかった。闘気を最大限に放ち、ザックの手駒が反則じみた攻撃を仕掛けるも、あっさりと跳ね除けた。

　そしてザックの試合。

　彼はこの試合を勝ち抜くと、私との決勝になる。

　しかし彼は解っているかのように、私をにやにやと見ていた。まるで全身を舐めるように見つめてくる。

　そうだ、いつも気が付くと見ていた時のように。

　そして当たり前のように平民クラスの対戦相手を、やり過ぎな位に打ちのめした。いや元から対戦相手はビビっていたのだ。

　常日頃から奴に暴力を振るわれてきたのだから、戦う前から勝敗は決して居るようなものだ。

　次は私だと言わんばかりに、剣を向けてニタリと笑った。

　こいつはいったい何を考えているのか。いくら練武場では無礼講とは言え、私は皇女であり、そしてさっきお前が蔑んだのは大公なのだ。

　奴の親はいったいどんな教育をしてきたのか。練武場でのこととは言え、大公閣下のさじ加減次第で家を取り潰しにされることだって有る。

　貴様の暴言や不遜な態度に大公閣下がお怒りになり、お父様に進言するかもしれないのだ。



　あのあとクリフ君とは話していないから、試合中にザックが何を言ったか、何故クリフ君が激昂したのかは解らない。

　ただ今は冷静に……そう、お父様の言うとおりに、冷静に試合を進める……

　お父様にはそう云われた。だが奴と対峙したとき、私は冷静さを保てるのだろうか。

「アリス様」

　センセが私を呼ぶ。
　
　第１練武場の決勝。

　相手は大商人の息子。ザックの取り巻きの１人だ。どこか厭らしい下卑た顔。ザックのおこぼれにでも預かっているのか。

　奴に隷属して満足しているのか。

　苛々としむかむかとしてくる。

　冷静になれ。

　私は殊更に冷静になろうとした。

　怒りそのままに対戦相手を傷つけてはいけない。

　だから───


　無理っ


「はじめっ！」
　
　センセが合図する。

「縮地」

　開始早々に縮地のスキルを発動させ、剣を振った。

　ズバーーーンッ

　剣は大商人の息子の身体を袈裟懸けに斬り、ふっ飛ばす。肥った身体は転がることもなく、練武場の端まで飛び、転げ落ちた。

　きっと彼には何が起きたかすら解らない。

　センセには見えていたようだけど、突然の事に呆然としている。

　私は剣をザックに向ける。
　
「休む暇など不要っ！ザック、練武場に上げってこいっ！キサマの性根を叩き治してくれるっ！」
　
　私の怒鳴り声が響き渡った。
　
　ようやく何が起きたか解ったのか、会場がざわめきだした。
　
　ザックは不敵に笑みを浮かべると、両手剣を担いで立ち上がり、私へ厭らしい視線を絡めると、ゆっくりと練武場へと脚を進めた。
　
　ごめんなさい、お父様。冷静に成れません。
　
　
◇◇
　
　
　第一練武場には私とザックが対峙している。
　
　センセはちょっとオロオロしているが、当のザックはにやにやと私に睨めつく視線を絡めてくる。

　この視線、ゾッとする。
　
　まるで性犯罪者のオヤジのような視線。
　
　だけどこれ、何処かで見たような視線だ。そうだずっとそう思っていた。
　
　どこかで──私はこいつを知っている。
　
「へっへっへ、やっと皇女様とごたいめ～んか。なかなか潰し甲斐がありそうだ。どーせなら別の場所でやっちまいてぇけどな。」

　この恥知らずな言葉、態度。私の中で怒気が闘気となって、湧き上がり立ち上ってくる。

「皇女に対しての無礼な言葉、地獄で悔いるが良い。」

　長剣をぶらりと垂らしたまま、奴を睨みつける。
　
「ったくつれねーな。そんなに俺が気にくわねーなら、この命くれてやるぜ、どうよ、俺と賭けをしねーか？皇女様。」
「命を賭けるとでもいうか？」
「そうだよ、まああるわけないが、俺が負けたらこの命をくれてやる。だが俺が勝ったら、あんた俺のものになれよ。」
「………貴様……」
「へっへっへ」

　ザックの顔が厭らしく歪み、私は……切れた。

「貴様の命──この場で刈り取ってくれよう。」

　途端にセンセが慌てだした。
　
「アリス様、ザック様、ここは武器術の試合の場、そのような決め事をされる場ではありません。」

　焦りながらセンセが言うのだが、ザックはまるで聞いていない。当然私もだが。
　
「い～目をしてやがる。嬲り甲斐があるってもんだ。なんなら真剣でやるか？と言いてぇがあんた殺しちゃったら、嬲れないからなぁ、ここはこいつでいいか。」
「私は構わぬぞ、貴様のそっ首、叩き落してくれる」
「気の強い女は好物だぜ、女は侍女も町娘も抱いてきたが、まだ貴族の女は子爵までしか抱いてねーんだわ。だからよ、上級貴族の皇女様を抱いてみてーんだわ、まだ餓鬼っぽいけどな。俺ので突かれたら、どんな顔するか楽しみだぜ！ぎゃはははははっ！」

　何だこいつ。ほんとに最低だな。しかし身長は170センチを超えているだろうし、大人と体格は変わらない。私とは20センチ以上も身長差はある。
　
　こいつ、マジか？
　
「てかったくよ～。よりによって子爵だからな、最下級より増し位の貴族だぜぇ？王子とかならやり放題できたってのに、あのくそったれ女神のせいでしょぼいしょぼい。」

　なんと言った？

††