ドジな女神に不死にされました ～今度の人生はスローライフで行こうと思ってたのに、どうしてこうなった～

<C23> アマンダの影

††

　マリアもだ。

　凄まじい雷撃の雨の中を、降り注ぐ属性攻撃の余波の中を、常識を超えるような身体能力で掻い潜り、アリスの攻撃の間隙の中、三面六臂の女に攻撃を加えていた。


「さすがだな、【天臨王】よ！」

　ゼクスフェスの背の翼が翻り、天空に舞い上がった。

「逃げるか！魔族っ！」
「あははははは、面白いぞ、妾はゼクスフェス、亜人の王じゃ。」

　空高く浮かんだ三面六臂の女が俺とアリスに向けて、声高らかに叫んだ。ルミがまた飛び出そうとするのを、俺は肩を掴んで押さえつけた。

「ルミネス、貴様、人に着くのか？」

　ゼクスフェスがルミを睨みつける。
　
「アタシはジュンヤを虐めるお前を、許さない。」

　ルミが叫ぶと、ゼクスフェスは嘆きの顔で、困ったように首を傾げた。
　
「……どうやら事故が起きたようだな。」

　事故？どういうことだ。

「……まあよい。【天臨王】と【不死神】か、面白い奴らじゃ。」
「ゼクスフェスといったな、俺はジュンヤだ。貴様ら魔族を根絶やしにする男だ。」
「ふ、ふははは、我等を根絶やしか、ふふふ、面白い……可能ならやってみるがいい。もっとも妾の用事は貴様ではなく、【天臨王】──皇女アリス殿にあったのだがな。」

　ゼクスフェスの顔がぐるりと動き、能面へと変わり、アリスを見つめた。

　アリスに用事だと？襲撃はアリスを狙ったものだというのか、だが何故？【天臨王】の称号が関係しているというのか。

　しかし当のアリスは微動だにせず、ただ見上げている。まるで想定の範囲内だと言わんばかりだ。

「それにルミネス……まぁ良いか。今回は面白いものが多く見れたからな。」

　ルミをみつめ、そして俺を見た。

「今回は黒き魔物《ポーン》も亜人共も、あらかたやられたようだしな、妾も堪能できたしな。」
「……ふざけろ。いいから降りてきて戦え！」
「急くではないジュンヤ、貴公にはぜひ要塞バールへと来て貰いたいものだ。よい魔族になるぞ。」
「なるかぁっ！！」
「ははは、それに……面白いモノが見れるやもしれぬ」
「面白いモノ？
　奴は俺を言ってるんだ。俺に関係のあるものか、まさか、もしかしたら、アマンダ──」

　ごくと固唾を飲み込み、ゼクスフェスに向けて声を迸らせた。

「まさかアマンダか、アマンダがいるのかっ！」

　ゼクスフェスの唇が吊り上がった。

「あんなモノでも会って見たいと思うのなら、来るが良い。」
「あんなモノ？」

　奴は俺の言葉に返答せず、能面の口が大きく開き三日月のようになる。その表情に狂気のような薄ら寒さを感じ、俺はゾクリとした。ついで甲高い笑い声が聞こえた。

「ゼクスフェス、其方に尋ねる。」

　ゼクスフェスの笑いを遮り、アリスが声を発した。ずしりと重みのある、皇女としての貫禄なのか、ゼクスフェスもまたその声に笑いを止めた。

「ザックという者を知っておるか。」
「ザック？」
「以前は人であったものだ。今は魔族のはず。首なし騎士に連れて行かれた。」
「………人から魔族に……首なし騎士《ネボラニグレ》が連れ去ったか……」

　アリスに問われ、ザクスフェスはしばし腕を絡めて考え込んでいる。思い当たる節がないのか。

「皇女よ、妾の預かり知らぬ事のようじゃ。」
「左様か、ならばもし会うことがあれば伝えよ。グランダム王国第三皇女アリスが、必ず貴様の素っ首を落としてくれる、と。」
「なるほど……面白い、必ず伝えようぞ！」

　言うと風を切る音がして、ゼクスフェスの姿が天空高くへと舞い上がっていった。

「まて、待ちやがれ！あんなものとは何だ、アマンダがいるのかぁ！！」

　俺の絶叫が反響するが、ゼクスフェスは笑い声だけを残して去っていってしまった。


◇◇


　森に囲まれた街道では、騎士達が怪我人を治療し態勢を整えていた。幸いにして死者こそ出なかったが、多数の重傷者を出してしまった。

　中には手や足を失ったものまで居る。治癒系魔法が使える術者が、大慌てで止血して回っているが、状態は芳しいものではなかった。

　馬もかなりを失い、今後の移動にも少々問題は残っている。
　
　ツェザーリとクリフ、アリス、それにニトロと騎士隊長とが入り、今後の移動方針について話している。
　
　俺はというとそうした会話には入らず、森の木陰に腰掛け、いらいらとしていた。
　
　別に入れなかったことにイラついているわけじゃない。ゼクスフェスが放った言葉が妙に頭にこびりついているからだ。
　
　俺が魔族に『なれる』だと、要塞に来い、そして『面白いモノ』とはなんだ。意味が解らなすぎる。

　ゼクスフェスが天臨王《アリス》を殺しに来た理由も知りたい。謎だらけでいらいらしてくる。体中むず痒くて鼓動が高まっていく。

　それに完全に見失っていたが、『貫通属性』ってなんだよ。そんなもの最初から武器の特性じゃなかったのかよ。

　『貫通属性を持つ武器や攻撃は、防御無視でダメージを与えるから、気を付けろ。』

　奴との戦いの後で、ニトロから初めて聞かされた。てか知らねーよそんなもん。

　主に刺突系武器がそれにあたるらしい。硬い鎧でも貫くが、急所を突かなければ致命的ダメージを与えられないらしい。逆に言えば急所を狙えば、一撃必殺ってことか。

　普通の剣でも尖端が尖っていれば、多少の貫通属性があるようだ。剣を突き刺す時は、切断属性じゃなくて、貫通属性が働くって当たり前のことなんだが、そんなもんゲームじゃなかったぞ。

　はい、ここってゲームじゃないんですね。思い知りました。

　普通の剣だって部位によって属性が違うからな。斬撃もあれば打撃もあるし、刺突もできるわけだ。ケィニッヒに剣術習った時に、そんなこと言ってた気がする。

　雷神剣が俺を刺せても貫けなかったのは、貫通属性が弱いからか。ゼクスフェスのレイピアが貫いたのも、ルミネスの爪が貫いたのもそういうことか。
　
　そもそも最初にゼクスフェスに殺された時だってそうだった。

　斬撃は殆ど聞かなかったのに、属性攻撃で傷めつけられ、止めは剣を突き刺されたんだったな。

　はぁぁ、アマすぎだな。てか防御値マックスだから、属性耐性上げたからっていい気になりすぎてたか。

　バカだな～………ほんとバカだ。云われて気がつくなんて、アマすぎ。

  しかしこんなんじゃ、魔大陸にいってもっと強いのが出てきたら、マジやべぇ。殲滅どころか、勝てねぇぞ。

††