寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

240【交換ついでに合同演習編145】合同演習二日目：おおむね大団円

【パラディン大佐隊・旗艦〈オートクレール〉ブリッジ】

オペレータ
「大佐！　検証完了しました！　砲撃したのは三班第二号！　申告どおり、被弾はしていません！」

パラディン
「にもかかわらず、〝墓場〟で死んだふりをしていたのか。……自分の独断だと艦長は言っていたが、間違いなく、エリゴール中佐の入れ知恵だな」

モルトヴァン
「間違いないですね。しかし、入れ知恵ではなく命令だったのでは？」

パラディン
「私もそう思うが、いずれにしろ、撃ったのは三班第二号だ。……くっ！　ケチらないで軍艦ふね全体にシールドを張っておけばよかった！」

モルトヴァン
「やはり、無効判定はしないんですか？　いくら何でも、これはズルすぎるでしょう。実戦では絶対に成立しませんよ？」

パラディン
「それを言うなら、我々の〝演習区域を出てしまえば勝ち〟も成立しなくなる。今回だけは〝死んだふり〟は作戦の一つとして認めよう。しかし、次回以降は不正とみなす」

モルトヴァン
「ですよね」

パラディン
「おそらく、エリゴール中佐もそのつもりでこの作戦をとったんだろう。正直言って、私は助かった。これなら勝敗を曖昧にできる。あの赤ピーマン以外はな！」

モルトヴァン
「全滅必至の作戦押しつけておいて何て言い草！　と言いたいところですが、コールタン大佐に限っては、もっといい負け方をしてほしかったですね……」

パラディン
「私的には〝栄転〟ものだ。まあ、今の状況で飛ばされることはないだろうが」

モルトヴァン
「そうですね。先にアルスター大佐を飛ばしておかないと」

パラディン
「まったく異論はないが、おまえも〝いい性格〟をしているな、モルトヴァン」

モルトヴァン
「いえいえ。大佐には及びません」

副長
（どちらも同じくらい〝いい性格〟……）

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

通信士
「元四班長！　三班第二号の砲撃が〝正当な攻撃〟として認められました！」

ハワード
「それはよかったが、なぜ真っ先に元四班長に報告する？」

通信士
「えーと……」

フィリップス
「おとっつぁん。我が儘言って、部下を困らせるなよ」

ハワード
「我が儘？　これが我が儘？」

エリゴール
「了解。それなら、今回の演習は『連合』の勝ちで終わったってことだな。……ザボエス。喜べ。おまえは〝役立たず〟にならずに済んだぞ。そして、ザボエス以外。よかったな。十二班に〝飴ちゃん〟をやらずに済む」

十二班長・ザボエス
『おまえに言われても、素直に喜べねえな……』

エリゴール
「フィリップス副長。お願いします」

フィリップス
「えー……まあ、今回は仕事してたな、今回は」

十二班長・ザボエス
『ヨッシャーッ！』

ハワード
「え、あんなおざなりな言葉で？」

八班長・ブロック
『よかったです！　フィリップス副長は〝飴ちゃん〟もらえるし、本当によかったです！』

フィリップス
「俺は〝魚〟で横泳ぎしたまま攻撃したかったんだがな……」

五班長・ロング
『文句ならコールタン大佐に言え』

フィリップス
「しかし、〝墓場〟から〈オートクレール〉を撃たせるなんて、よく思いついたな」

エリゴール
「あんたに『帰投と変わらない』と言われたときにな。そういや、〝墓場〟に行った奴らはもう帰投開始してるなと」

フィリップス
「でも、何で〝墓場〟に被弾してない軍艦ふねが紛れこんでるってわかったんだ？　それも三班第二号ピンポイントで？」

エリゴール
「そいつは逆だ。三班の中で、被弾していないのに〝墓場〟に行くような軍艦ふねは、第二号だと思ったんだ」

フィリップス
「そらまたどうして？」

エリゴール
「あそこの操縦士は攻撃を避けるのがうまい。艦長は怠けるのがうまい」

フィリップス
「怠けるのがうまい……」

ハワード
「そういうのもうまいと言うのか……」

エリゴール
「三班で生き残ったのが第二号一隻だけだったら、それはもう自分たちも当たったふりして〝墓場〟に行くだろ。俺なら行くぞ」

フィリップス
「元四班長も行くんだ……」

ハワード
「で、〝墓場〟から〈オートクレール〉を撃つんだな。自分の判断で」

エリゴール
「もしかしたら、他の班にもそういう軍艦ふねはいたかもしれないが、俺が直接関わったことがあるのは三班だけだったからな。一発ビンゴで助かった」

フィリップス
「怠けるのはうまくても、元四班長に嘘はつけなかったか……」

ハワード
「それはつけないだろ。バレたら最後、どんな目にあわされるか……」

エリゴール
「人聞きの悪い。せいぜい、コールタン大佐隊に飛ばすくらいだ」

ハワード・フィリップス
「やっぱり怖い……！」

五班長・ロング
『命拾いしたな、三班第二号……』

二班長・八班長・十班長
『本当に……』

　＊＊＊

【コールタン大佐隊・旗艦〈デュランダル〉ブリッジ】

コールタン
「くそう！　怖くてパラディンに通信入れられねえ！」

クルタナ
「では、私が代理で入れますから、速やかに帰還しましょう。……殿下からメールが届いているかもしれません」

クルタナ以外
「ひいっ！」