寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

75【異動編24】訓練二日目：五回戦裏・Ｂチーム攻撃

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

エリゴール
「まあ、今までどおりにやれば、今までどおりの結果が出ると思うが……向こうが今までどおりにやってくれるとは限らないからな」

フィリップス
「え？」

エリゴール
「十六隻だ。十六隻当てられれば向こうの勝ちになる。十六隻なら、まだ絶望的な差じゃないだろ？」

フィリップス
「でも、うちはもう最少被弾十隻達成してるぜ。あとどうやって六隻多く当てる？」

エリゴール
「……いくつか方法は思いつくが、大佐が認めるかな」

フィリップス
「たとえば？」

エリゴール
「俺らが通りすぎた直後、十班が後ろから俺らを撃つ」

フィリップス
「うわ、卑怯！」

エリゴール
「でも、実戦ならありだろ」

フィリップス
「そりゃありだけど……それってもう防ぎようがないだろ」

エリゴール
「ないな」

フィリップス
「ほんとにいつもあっさりと」

エリゴール
「じゃあ、正攻法なふりをして、当てられる数を減らしてみるか？」

フィリップス
「はあ？」

エリゴール
「十二班長と話したい。大至急つないでくれ」

班長の命令より迅速に対応する通信士
「了解しました！」

フィリップス
「……あの考え方が俺たちとは全然違うよね、おとっつぁん」

ハワード
「それはもう飽きたのかと思ってたが、まだ続いてたのか」

フィリップス
「歴史とブームは繰り返すんだよ、おとっつぁん」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

レラージュ
「三班め……あの配置でなぜ当たる!?」

ロノウェ
「あそこはそういう班なんだ。そう思ってもう切り替えろ。次で本当に最後だ」

レラージュ
「……十六隻ですか。十班に後方から撃たせましょうか？」

ロノウェ
「おいおい」

レラージュ
「別にルール違反じゃないと思いますよ。でも、向こうはこの手を使いませんでしたからね。それどころか、十二班には最後まで砲撃させなかった」

ロノウェ
「レラージュ……」

レラージュ
「……〝ファイアー・ウォール〟の両端に角度をつけてみますか。これならただ正面に撃つだけでも、〝盾〟の内側にまで届くかもしれません」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「〝ファイアー・ウォール〟、曲げてきた！」

ハワード
「確かに今までどおりにしてこなかった……さすが親衛隊」

フィリップス
「あれでも、やっぱり俺たちはまっすぐ飛ぶのか？」

エリゴール
「ああ、ただひたすらまっすぐ。十二班の飛ぶとおりに飛ぶ」

ハワード
「十二班がミスったら、俺たちもアウトだな」

フィリップス
「でも、今まで〝盾〟やってくれたし、それならそれでしょうがない」

パラディン
『両チーム、準備はできたかな？　それじゃ、最後の対戦、スタート！』

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十二班第一号ブリッジ】

ザボエス
「このへんがやっぱり年の差だよな」

ヴァッサゴ
「頭の差じゃなくて？」

ザボエス
「まあ、向いてる分野が違うっていう意味なら頭の差だな。最後の最後にこれをやるのは、一度やったら二度と使えねえ手だからだ。……レラージュはすぐに気づくかな？」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

レラージュ
「……しまった！」

ロノウェ
「どした？」

レラージュ
「……大佐の発表を聞いてから説明します」

ロノウェ
「へ？」

パラディン
『五回戦裏終了ー。Ａチーム・なんと被弾ゼロ！　というわけで、のべ被弾隻数は五十隻、Ａチームの優勝が決定しました！　おめでとー、パチパチパチパチ』

ロノウェ
「何!?　被弾ゼロ!?　んな馬鹿な!?」

レラージュ
「やられました。実行したのは十二班でも、こんなことを考えつくのは元四班長でしょう。班長、これから十二班の十一班への立ち入りは禁止してください」

ロノウェ
「おまえはまた……それより、何で一隻も当たらなかったんだ？」

　レラージュ、ロノウェが座っている副長席のコンソールを脇から操作する。

レラージュ
「……これは先ほどうちの前を通過したときのＡチームの映像です。今までとの違いがわかりますか？」

ロノウェ
「いや……特にこれと言って」

レラージュ
「なら、これに四回目のときの映像を重ねてみます。そしたら班長でもわかるでしょ」

ロノウェ
「……高さが変わってる……？」

レラージュ
「正確に言うと、向こうはうちのチームより中段の位置が高くなるように高速走行しただけです。今回、うちも向こうも通過時間が短いので、正面方向にしか砲撃していません。つまり、高さを変えられただけで当てられないんです」

ロノウェ
「そんな……そんな子供だましみたいな手で、被弾ゼロにされたのか？」

レラージュ
「だから、あえて最後にやったんです。もし最後以外にこれをやっていたら、たとえば各班ごとに砲撃方向を変えられて当てられてしまうでしょう？」

ロノウェ
「……なるほど。いかにもエリゴールが考えそうなことだな。でも、それを実行して成功させた十二班や元ウェーバー大佐隊もすげえと思わねえか？」

レラージュ
「思います。だから十二班は出入り禁止です」

ロノウェ
「レラージュ……」

レラージュ
「勝ちたかったです……本当に、本当に元四班長に勝ちたかったです！」

ロノウェ
「……悪魔に捨てられた男には早々勝てねえよ。おまえが負けてる間は、あの男はここにいる。……そう思っとけ」

レラージュ
「班長……やっぱり脳の入れ替え手術してる……」

ロノウェ
「もし本当にそんなもんしてたら、もっと出来のいい脳みそ入れてたわ」

パラディン
『約束どおり、Ａチームには本日差し入れをします。また、Ｂチームの下位二班は次回〝留守番〟です。以上で訓練は終了。みんなお疲れ様。……次の訓練には私も参加するからよろしくね』

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

エリゴール
「まさか、一隻も当てられずに済むとは思わなかった……」

フィリップス
「え？　元四班長にも予想外!?」

エリゴール
「いや、理論上は当てられないはずだと思ってはいたが……十二班長のルート選択の勝利だな」

フィリップス
「元四班長も含めて、やっぱりすごい、親衛隊……」

ハワード
「今も四回目と同じようにやってたら、絶対十六隻以上当てられてたな」

フィリップス
「うちの黄金パターンだね」

班長を無視して直接エリゴールに言う通信士
「元四班長！　十二班長から映像通信が入っています！」

エリゴール
「たぶん嫌味だな。……今行く」

　＊＊＊

ザボエス
『よう。〝留守番〟回避おめでとう。今頃レラージュが悔し泣きしてるぜ』

エリゴール
「おまえらも心の中では泣いてるんじゃねえのか？　たぶん、今日から当分の間、十一班の待機室には入らせてもらえねえぞ」

ザボエス
『〝当分の間〟ならまだいいけどな。〝無期限〟だったらどうしてくれる？』

エリゴール
「いくら何でも〝無期限〟はねえだろ。むしろ、今のでレラージュも少しはおまえらを見直したんじゃねえか？」

ザボエス
『……見直されたとどうすりゃわかる？』

エリゴール
「さっき、大佐がまた訓練するって言ってたろ。今度は何をさせられるかはわからねえが、いずれにしろ、また〝作戦〟立てなきゃならねえ。そのとき、レラージュがおまえらをどう扱うかでわかる」

ザボエス
『なるほど。大佐のことだから、明日には必ずわかるな』

エリゴール
「まあとにかく、今日はおまえらがこっちに来てくれて助かった。あんな見事な〝盾〟ができるのは、この艦隊でおまえらだけだ」

ザボエス
『おまえに褒められても素直に喜べねえな。……うちはいいが、十一班には電話くらいしてやれよ』

エリゴール
「……気が向いたらな。じゃ、またな」

ザボエス
『ああ。……〝盾〟はもう、どんなにおだてられてもやらねえからな』

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・旗艦〈オートクレール〉ブリッジ】

パラディン
「いやあ、最初は早く終わればいいのにと思ってたけど、最後は最高潮に盛り上がったね！」

モルトヴァン
「はい……最初は私たちもどうしようかと思っていました……」

パラディン
「特にさっきのはすごかった！　被弾ゼロだよ!?　元ウェーバー大佐隊五班に元マクスウェル大佐隊が一班加わっただけで、こんなにも面白くなるんだね！」

モルトヴァン
「面白いって……見せ物じゃないですよ。彼らは真剣にやっているんですよ」

パラディン
「そうかな。少なくとも、飛びながら移動隊形を縦にする必要はないと思うけど」

モルトヴァン
「あれは……きっと彼らなりの理由があるんでしょう」

パラディン
「私には〝そのほうがかっこいいから〟以外の理由は想像できないけど。エリゴール中佐なら、最初から縦にさせておきそうだ」

モルトヴァン
「……実戦ではそうしますよ。たぶん」

パラディン
「その前に、今度は我々も仲間に入れてもらって訓練だ。エリゴール中佐に相談しようっと」

モルトヴァン
「え？　出撃前にですか？　四日後にはもう出撃ですよ？」

パラディン
「エリゴール中佐なら何とかしてくれるよ。それにしても、三班はまたしても〝留守番〟か。こっちも何とかしてくれないかな、エリゴール中佐」

モルトヴァン
「それも本来なら大佐の仕事じゃないですか？」