この世で生きる破壊者たちよ

第29話 行こう

「そんな……ダメだよ！」

　大雅の言葉に、今まで黙って彼と悠希のやり取りを聞いていた早絵が叫んだ。

　悠希が横を見ると、彼女は目にいっぱい涙を溜めていて、その眼球が潤んでいた。
　少しだけ声も震えている。

「確かに、陰陽寺くんがしてきたことは悪いことだよ？　絶対に許されることじゃない。でも、だからって死ぬのは間違ってるよ！」

　早絵の目から大粒の涙がこぼれ落ちている。
　懸命に大雅に向かって訴える早絵を見て、悠希も大雅に向き直り、言葉を重ねた。

「お前の罪は軽いものじゃない。俺たちはお前に生きて償ってほしいんだ」

　バン!!

　また大きな音が体育館中に響き渡った。
　大雅が拳で床を叩いた音だ。

「お前らは他人事だからって適当に言えるかもしれないけどな……」

　鼻をすすりながら、俯く大雅は呟いた。
　拳の上に何粒もの涙が雫となって落ちていく。

　悠希はハッとした。

　大雅が泣いている。

　早絵を刺しても、茜を一晩監禁しても、何とも思わなかった大雅が。
　これまで幾度となく学校を全焼させてきただろう大雅が。

　最も後者の事は悠希の知り得ないことだが、前者についてはよく知っている。

　二人を危険な目に遭わせても反省の色一つ見せなかった大雅。

　そんな彼は血も涙もない、まさに破壊者だと悠希は失望したものだった。

　そんな、かつて失望した相手が目の前でぐしゃぐしゃに泣いている。

「陰陽＿＿＿」

「僕は!!」

　声をかけようとした悠希を遮って、大雅は顔を上げ立ち上がって叫んだ。

「何千何万って人の命を！　簡単に！　この手一つで！　奪ってきたんだぞ!?」

　涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになっている。

「死ぬしかないだろ……」

　そう言って、大雅は力なくヘナヘナと座り込んだ。

「陰陽寺くん」

　早絵が、不意に大雅の方へと歩みを進めた。

「早絵！」

「大丈夫だよ」

　止めようとした悠希を笑顔で制し、早絵はそのまま一歩一歩足を運んでいく。

　悠希は、大雅が早絵に何かやらかさないかとヒヤヒヤしながら、大雅に近づく早絵を見守った。

　本当はここで強引にでも早絵を止めるのが正しいのだろうが、下手に暴れて大雅を刺激させて怒らせてしまえば、また良くないことが起こるに違いない。

　そう考えて、悠希は早絵を止めようとはしなかった。

　あと数歩で、早絵が大雅の足元に到着するというところで。

　大雅は素早く爆弾を取り出して、早絵の方にまっすぐ向けたのだった。

「早絵！」

　思わず悠希は叫んだ。
　差し向けられた爆弾に、早絵の足もピタリと止まる。

　このままでは早絵が危ない。また早絵の命が＿＿。

　悠希は意を決して走り、早絵の腕を掴んで自分の方へ引き寄せた。

「大丈夫か？」

　まだ爆弾を向けられただけなのに、早絵をこちら側に避難させることができた安堵感から、悠希はそう聞いてしまう。

　早絵は悠希の言葉に頷くと、いつもの優しい笑顔を見せた。

「大丈夫。ありがとう」

「だよな。まだ何もされてないのに」

　反射的に『大丈夫か』と聞いてしまった自分が恥ずかしく、悠希は口角を上げた。
　だがすぐに、今は笑っている場合ではないと思い立ち、頰を両手で軽く叩く。

　数メートル離れた先。
　俯いて座り込んでいる大雅は、依然として爆弾を正面に掲げている。

　下手に動けば、大雅はすぐに爆弾を爆発させるに違いない。
　ここは慎重に動かなければ命取りになる。

　悠希が早絵の方を見ると、彼女も同じ気持ちのようで真剣な表情で頷いた。

　悠希も頷き返す。

　二人は、ある覚悟を決めた。


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　公民館では、教師による生徒の送り出しが進行していた。
　だが、生徒達の住んでいる場所も様々であるために、なかなか思うように進まない状態である。

　生徒の送り出しは、決して順調ではなかった。

　それでも公民館に避難した当初と比べると、だいぶん生徒の数は減少していた。

　大広間では、この公民館に備え付けてある白い敷布団が並べられていて、そこに残った生徒たちが横たわっていた。

　窓から差し込んだ朝日で目を覚ましたり、ごそごそと動いたりしている生徒が多い。

　流石に早朝から生徒を送ると迷惑がかかるし、教師らも休憩を挟まないと倒れてしまう。

　その方針が決定されて、生徒の送り出しは一旦中断されていた。


「____ね」

　茜は、夢の中でこんな声を聞いた。

「____かね」

　さっきと同じ声だ。

「茜！」

　今度ははっきりと聞こえた。

　自分の名前が呼ばれている！

　茜は驚いて飛び起きた。

「おはよ」

　辺りをキョロキョロと見回すと、すぐ隣に龍斗が座っていた。

「うわぁ!?　びっくりした……」

　思わず飛びのいてしまう茜に、龍斗は笑って言った。

「寝ぼけてるのか？　何で俺の顔見ただけでそんなにびっくりするんだよ」

「ちょ、笑わないでよ」

　恥ずかしさのあまり、茜の顔が赤くなってしまう。
　茜はそんな顔を龍斗に見られまいと、急いで両手で顔を覆い隠した。

「来いよ」

　茜が顔から手を離すと、目の前に居た龍斗は消えていた。その代わり、大広間の出口のドア近くに龍斗は移動していて、茜に向かって手招きをしていた。

「え、どうしたの？　こんな時間に」

「いいから」

「う、うん」

　龍斗に言われて何が何だか分からないながらも、茜はとにかく彼についていく。

　どこに行くのかと不思議がりながら龍斗の背中を見上げる茜。

　しかし、龍斗は公民館内の小部屋に移動するわけではなかった。

　階段脇にあるトイレに行くわけでもなく、その横にある和室＿＿教師らの寝室として使われている部屋＿＿に行くわけでもない。

　龍斗は階段を降りてまっすぐ進み、生徒達の靴が散乱している下駄箱へ。

　そして自分の靴を取り、座って履き始めた。

「えっ、龍＿＿」

「しーっ」

　龍斗に制されて、茜は慌てて口をふさぐ。

「先生に聞こえたらヤベェから」

　ひそひそ声で言って、龍斗は茜に靴を渡してくれた。

「あ、ありがとう」

　茜は小声でお礼を言って、もたつきながらも靴を履き、龍斗を追って公民館を出た。

　朝日が眩しく茜と龍斗を照らし、その光に目が慣れないのか目の前が真っ白になる。

　茜は必死に瞬きを繰り返して、目を明るさに慣らそうと試みた。

「そうだ、急にどこ行くの？」

　まだ慣れない目をしょぼしょぼさせながら、茜は龍斗に尋ねた。

「学校だよ」

　龍斗は落ち着いた声でそう言った。

「え？　学校!?」

　思わず叫んでしまい、また茜は慌てて口をふさぐ。教師に聞かれればせっかく外まで出てきた苦労が水の泡だ。

「外に居れば、俺達の声は聞こえねぇだろ。大丈夫だと思うぜ」

　龍斗は公民館の方を振り返りながら言い、

「行こう、茜」

　茜に向かって微笑みかけ、そのまま歩き出した。

「あ、ちょ、ちょっと待って！」

　茜は急いで龍斗を追って走った。

　何故、龍斗が学校に向かっているのか。その理由を、何となく察しながら。