【完結】追ってきた男

第四章

第15話

　二月に入って最初の日曜日がやって来た。

　朝目覚めてカーテンを開けるとまずまずの晴天で、俺はルンルン気分で顔を洗い出かける準備をする。今日は元々から予定されていた撮休の日で、各自が思い思いに過ごしてよいと許可が出ているのだ。
　数時間かけて東京に戻る人もいるだろうし、確か水無瀬花ちゃんは仲の良いスタッフと松本観光に繰り出すと言っていたっけ。松本には国宝松本城がある。もちろんそれも捨て難い。

　だけど俺はお城よりも神社仏閣が好きで、それも観光マップにもほとんど載らないような、街中にポッとある寺社が好きだったりする。今日はホテル周辺をゆっくり歩いて、見つけた神仏に撮影の無事を祈ろうと決めていた。

　表に出ると雪がちらついていたが、太陽の光にキラキラと反射して星が降っているみたいに綺麗だ。

「最高じゃん」

　しっかり防寒して、ポケットに手を突っ込みながら歩き出す。――――そういえば、八朔はどうしているんだろう、とふと思った。撮影以外ではほとんど俺に寄りつかなくなってしまったので、昨日花ちゃんと今日の予定について談笑しているときも、もちろんその場にいなかった。

　完全プライベートの一日をあいつはどうやって過ごすんだろう。誰かと一緒だろうか？　実は誘ってみようかとも考えたが、八朔が神社仏閣に興味があるとも思えないし、何より避けられていると分かっているので諦めた。

　八朔は俺のためにそうしているのだ。俺だってそのくらい分かる。自分から八朔を散々拒否してしまった手前、今さら声をかけるのも図々しい気がして躊躇ってしまうのだ。ジレンマに陥って、頭も胸の奥もぐるぐる渦巻いている。

　神聖な空気を吸って落ち着きたい。そういえば、八朔が言うところの俺の前世である「錦」は、どこか由緒ある寺の僧侶なんだった。俺が神社仏閣に惹かれるのもその前世が影響しているんだろうか。

「なんてな……」

　空笑いが漏れた。

　ホテルの従業員に周辺の簡単な地図をもらっていたので、それを頼りに俺は黙々と一人で歩いた。社寺を見つけるとぶらりとお邪魔して、まずは参拝してから一通り境内を見て回る。
　日曜日といってもどこも人はまばらで、芸能人がいると騒がれることもない。静かでまったりとした時間が流れている。少しずつ自分が癒されて、気持ちが晴れやかになっていく気がした。

　昼過ぎになると、一番最後に行こうと計画していた寺に向かった。地図の中では最も大きい寺で、周囲にはいくつか腹ごしらえができそうな店もある。
　雪掻きされた石畳を通って大門をくぐったとき、俺は「え」と自分の目を疑った。急に立ち止まってしまったので、爪先が引っかかってつんのめりそうになる。

　遠くに見える本堂前の広場に、長身の男が一人佇んでいるのが見えた。まさかとは思ったが、八朔に間違いなかった。
　派手な長袖の服の上から、黒の半袖のティーシャツを重ねたカジュアルな格好で、ジーンズの腰に上着を巻いている。髪もいつもは緩くウェーブをかけているが、今日はセットしていないようで、さらさらのストレートヘアーだ。何だかいつもよりもさらに幼く見えた。

「な、なんでこんなとこにいるんだ……」

　俺は慌てて八朔に見つからないように近くのお堂の影に隠れた。八朔からは死角になっているので気づかれる心配は無さそうだ。

　立派な寺だがここにも人気はない。八朔は本堂に続く石階段の隅に自分の荷物やコートを置いて、広場の中心で何やら準備運動を始めた。一呼吸置くと、激しく身体を動かし始める。殺陣のような型のある動きを繰り返していた。

　何をしているのかと俺は首を長くして眺める。そういえば八朔演じるクロウが、敵対する組織と格闘するシーンの撮影が控えていることを思い出した。かなり危険な撮影になるらしいが、スタントマンを使わずに自らアクションをこなす予定らしい。撮影前から訓練を重ねてきたとスタッフに聞いたので、おそらくその練習をしているのだろう。

　八朔は一人黙々と同じ動きを繰り返す。息が上がり、苦しげな呼吸がここまで聞こえてくる。それでも止めようとはせず、一つ一つの動きを確認するように反復していた。

　俺はお堂の縁側に腰掛けて、それをじっと見つめる。胸の内では後悔の念が渦巻いていた。どうして俺は自分だけが努力しているような気になって、八朔を責めてしまったんだろう。自分は芸能界にしがみつこうと必死で、才能あるお前には俺の気持ちは分からない、なんて……。

　今の八朔を見ているとよく分かる。あいつは誰かとつるむタイプじゃないから、きっといつもこうしてたった一人で練習を重ねているんだ。

　カリスマと持て囃されて、実際に何でもクールにこなしてしまう奴だけど、そういう奴がまったく努力してないなんて明らかに俺の偏見だった。八朔はきっと、そういう自分を誰にも見せたくないっていうプライドがあるだけだ。敢えて頑張っている自分をアピールすることなんてしない。だけど、ちゃんと影では精一杯努力している。自分の役と、自分自身と向き合おうとしているのだ、誰よりも。

　俺は自分が恥ずかしくて居た堪れなくなった。声を掛けようか迷っていると、練習を終えたのか、八朔は突然荷物から大きなヘッドホンを取り出して装着した。

　息を整えるように目を閉じて空を仰ぐ。鼻から空気を吸って、長く長く吐く。そうしてゆったりとした動きでダンスを始めた。そういえば、八朔の情報をネット検索しているとき、ストリートダンスが得意だというのを見かけた気がする。

　ほどよく力を入れたり抜いたりしながら、指先から腕を伝って肩、胸、腰から足先へとしなやかに身体をくねらせる。急に動きが激しくなったり、軽やかに飛び跳ねたりする。首から下げたシンプルなチェーンのネックレスが動きに合わせてくるくると回る。

　薄着で寒くないのかと心配になるが、額に微かな汗が光っていた。たまに気持ちよさそうに口元が笑みを刻む。本当に踊るのが好きなんだと伝わってくる。俺には聞こえないはずのヘッドホンから流れる曲が、こちらまで聞こえてきそうな錯覚がした。
　リラックスした八朔を見るのは初めてで、俺は夢中でダンスを目で追いかけた。

「お兄ちゃん、ダンスうまいね」

　いつの間にか境内に現れた小学生くらいの男の子が、八朔にそう話しかけた。サッカーボールを手に持っている。遠くから子供たちの声が聞こえてくるので、数人で集まって遊んでいるらしかった。

「……なに？」

　ヘッドホンを外した八朔が、額の汗を拭いながら聞き返す。

「お兄ちゃん、ダンスうまいねえ！」

　少年がもう一度大声で繰り返すと、八朔は無言で頷いた。

「うん」
「すげえカッコいい！」
「うん」

　目をキラキラさせていた少年だったが、八朔が「うん」しか言わないので、怪訝な顔になって走って行ってしまった。俺は心底呆れて、思わず声を掛けてしまう。

「おまえ、子供にはもっと愛想よくしてあげろよ」
「！」

　バッと勢いよく振り返った八朔が、俺の姿を認めて目を見開いた。