甲賀忍者、甲子園へ行く【地方予選編】

レフト副島＆ピッチャー藤田

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　副島は憂鬱な日々を過ごしていた。

　滋賀県大会がまだ群雄割拠であった頃、この甲賀高校野球部も甲子園を目指していた。いつも一回戦か二回戦で敗退ながらも、甲子園への道が塞がれているとは言えなかった。夢として持ち続けることはできていた。

　ただ、時代は変わっていく。

　関西で唯一といっていい、公立校にチャンスがあった滋賀県にも私立の波はやって来た。

　もともと強かった遠江とおえと新鋭の滋賀学院しががくいんが各地の優秀な中学生を招き入れ、滋賀は完全に二強時代に突入していく。

　文武両道を掲げる公立名門校が一矢報いようとするも叶わず、いつしか中堅の公立校には野球をする生徒がいなくなっていった。

　甲賀高校もその一つとなっていた。

　副島は野球は好きだが、推薦がかかるような選手ではとてもなく、かといって名門校に行けるほどの頭脳も持ち合わせてはいなかった。

　結局入ったこの甲賀高校には野球部はあるものの、三年生が抜けると一年生の副島しか残らなかった。

「一年生たった一人じゃ、さすがに同好会だな」

　そんなことを言われても、いつの日か……。それを夢見て、副島は丸刈りにし、たった一人でユニフォームに着替え、一年生からずっと壁に向かって壁あてする日々を送っていたのだ。

「おーい、副島ぁ！　また一人で壁あてかよ。一緒帰ろうぜ」

　他の部のやつらがそうやって声をかけてくれることは嬉しかったが、悔しくもあった。

「ああ、もうちょっとだけ」

　暗くなったグラウンドには、いつまでも副島が壁に打ちつけるボールの音が響いていた。