弟枠でも一番近くにいられるならまあいいか……なんて思っていた時期もありました

98「体から始まる恋も、なくはないと」

「あの、ジペルスさん、ちょっとお聞きしたいんですが」
　警備隊内でそれも隊長が胴元になっての賭け事というのは問題がないのかと、ユランはジペルスに声を掛けた。
「どうしました？」
「僕絡みで、投票券を賭けてるって話を聞いたんですけど」
　ジペルスは、それだけで察したらしい。
「ああ、みんな気にしていましたからね、ユランの先生の結婚話が白紙に……じゃなくて誤報だと聞いて、盛り上がってしまって」
　ちょうど投票券が配られたところで、誰かが『俺はユランの恋が実るのにこの投票券を賭ける！』と言い出したのを皮切りに、『俺は振られるほうに』という勢力も現れ、結局アルムグレーンが取りまとめることになった。
「いい娯楽になっていたので放っておいたのですが、何か実害があるようならやめさせますよ？」
「実害は特にないですけど」
　カイの友情を疑ったが、まあそれはいい。
「それはともかく、賭け事って言うのが気になって」
「問題ありません、今回のような大掛かりなのは初めてですが、新メニュー投票券の譲渡は今までも個人間ではありましたし」
　新メニューに特にこだわりがない隊員の場合、人に譲ってしまうことも多い。
「金銭も絡まないし強制参加でもないですし。そもそも、メニュー投票券なんて、他所ではただの紙切れですし」
　外部の人間が手に入れて投票したとしても、警備隊の食堂を利用できるのは基本、隊員のみなので、意味がない。
「他所では紙切れでも、ここでは投票券じゃないですか。僕と先生の関係によって、新メニューが変動しちゃったりしませんか？」
「変動しないと思いますよ。例えばユランが振られるに賭けた人が全員、マフィン推しという訳ではないでしょう？　どの選択肢にもマフィン派とパイ派は混在してますから、何処に多めに分配されても結果は同じだと」
　もちろん誤差はあるだろうが。




「それにしても、自分の恋路が賭けの対象にされてるなんて不愉快だろうから、緘口令を敷いておいたのに」
　誰から聞いたんですか？　とジペルスは尋ねる。
「カイが、だめなほうに賭けたって口を滑らせて……というか、緘口令を敷くより、賭け自体をやめさせてくださいよ」
　気遣いの方向が間違っていると、ユランは思う。
「そうですね、次回からの検討課題にしておきます」
　今回は諦めろということである。
「ところで、今日は随分と眠そうですが、先生と行くところまで行ってしまった感じですか？　おめでとうございますでいいんですか？」
　慈愛に満ちた微笑みを向けられる。
「え、いえ、そのような進展は全く……むしろ子ども扱いが酷くなってるかも」
　エイダールはユランの言う『好き』の意味を理解した筈なのに、甘い雰囲気に全くならない。
「ユランは二十一歳でしたよね？　つまりユランの先生は二十一年間ずっとユランのことを弟みたいに思ってきた訳ですから、数日でその意識を変えるのは難しいでしょう。逆に、時間をかけて考えてくれているというのが驚きです」
　この国は、同性婚は認められているが、異性婚のほうが圧倒的に多く、もともとが弟扱いなら恋愛対象外だと即座に断じられそうなものである。
「そうなんですよね、だから期待していいのかなって思っちゃうんですけど、あまりに男として意識されてなくて！　僕のベッドまで来て無防備に寝こけてて！　危機感が全くなくて！　本当に何を考えているのかさっぱり分からないんですけど！」
　昨夜のことを思い出して、ユランは頭を抱える。




「少し強引に迫ってみては？」
　うーんと唸って少し考えた後、ジペルスが提案する。
「たとえば？」
「聞いた限りだと、身体的接触もかなり許されてますよね？　そこを踏み込んでいきましょう」
「踏み込む……」
　具体的にお願いしますという顔でジペルスを見るユラン。
「軽い口付けが許されているなら、もっと深くするとか」
「許されてませんけど！？」
　頬への挨拶のキスも難易度が高いのに。
「ベッドに潜り込んでも許される仲なのに、キスもしてないんですか、順番おかしくないですか」
　目を瞬かせるジペルス。長年連れ添った夫婦のような空気感で一緒に暮らしているのに。
「えっ、おかしいですか？」
　ユランの中では普通のことである。
「いえ、そういうことは人それぞれですからおかしいというのは失礼でしたね……というか弟枠の扱いですよね、それ。ひとつ分かった気がします」
　随分な特別枠である。生半可な恋人枠より強そうだ。
「まずは恋愛対象として意識してもらうのが一般的な手順なんでしょうが」
　そんなことでエイダールの中にある保護者の壁を崩せる気がしない。
「普通とか一般的では無理だと思います。まあ、体から始まる恋も、なくはないとだけ言っておきます」
「体から始めるんですか？　え、もしかして襲えとかそういう？」
　それは犯罪である。ユランはぎょっとする。
「もちろん無理矢理はだめです。ですがなし崩しなら。さりげなく抱きついて際どい箇所をさわさわっと」
　助言がだんだんと変態じみてくる。抱きつくのは可能だし、お触りも可能だとは思うが、際どい箇所と聞いてエイダールの体を生々しく思い出してしまい、ユランはぶんぶんと頭を横に振った。
「さすがにそれはどうかと！」
「耳まで真っ赤ですよ、何を想像したんですか」
「……………………うわああああっ」
　ジペルスは、質問には答えず叫びながら走り去るユランを見送った。