俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第五話

帰還

《side：エルド・カレヴィ》

　重たい身体を支えるように、柔らかな温もりがあった。

　目を開けると、視界いっぱいにノーラの顔があった。優しく、泣きそうで、それでも笑おうとしている顔。

「……無事だったのか、ノーラ……」
「はい。あなたを助けに来ました」

　声を聞いただけで、力が抜けていく。限界まで使い果たした魔力、焼けた身体の芯に残る痛み。だけど今、確かに命を繋ぎ止められたのだ。

　ノーラが俺を迎えに来てくれた。

　少しだけ休んで、そして、俺はノーラを抱き上げた。

「今度は俺が……帰す番だ」
「え？」

　小さく驚く彼女の腕に力が入る。だが、俺は笑った。

「お前をこの手に抱きたいと願っていた」

　魔力で跳躍すれば、ノーラは意識を失ってしまった。

　焼け焦げた大地を一歩ずつ歩く。溶岩は冷え固まり、まだ熱を残す黒い岩の中を、慎重に抜けていく。

　ようやく門が見えた頃、風が変わった。

　街の匂いがした。煙の臭い、焼けた木と鉄の残り香。

　そして、生きた人間の匂い。

　ヨンクは、まだ息をしている。

　門をくぐった瞬間だった。

　ざわっ、と。街の奥から人の気配が押し寄せてきた。

「エルド様だ！」
「戻ってきたぞ！」
「ノーラ様も……！」

　焦げ跡の残る広場に、何十人、何百人という民が集まっていた。

　ボロボロになった服、怪我を包帯で巻いた腕、煤だらけの顔。それでも皆、目を見開いて、俺たちを見ていた。

　そして、その誰もが、震える声で。

「……おかえりなさい……！」

　その一言に、胸がつまった。

　生きている。守った命が、ここにある。

「ただいま」

　ティオが駆け寄ってきた。ガルド、アルヴィ、アカネ、そしてシロ。ミュリナ。バルトにカイが家族と身を寄せ合っている。

　皆が生きている。

　瓦礫の向こうに、崩壊した街が広がっている。

　だが、俺はここに帰ってきた。

　生きている。そして、まだ戦える。

「街はまた作り直せばいい。家も、塔も、何度だって建て直せる。だが、お前たちが生きていてくれて、本当によかった……」

　声が震えそうになったが、誰もが喜びに打ち震えている。

　俺は抱いたままのノーラのぬくもりが、再び立ち上がる力をくれることを理解した。

　だから、俺はもう一度前を見た。

　まだ瓦礫は多い。毒も冷気も、根を残しているかもしれない。

　だが、俺たちは帰ってきた。守るべき街に。守るべき民に。

　その意味を、噛みしめながら。

　エルド・ガルヴィは、再び立ち上がる。

　ノーラと共になら、何度でも。隣には、世界で一番誇らしい妻がいる。

　この愛おしいまでに、強い彼女のためならば、世界を敵に回してもいい

「まずは、休もう」
「はい！」

　俺たちは残された食糧や、建物を使って、戦いから休息へ意識を変える。