俺の嫁が可愛すぎるので、とりあえず隣国を滅ぼすことにした。

第五話

地獄絵図

　私は街の中央、臨時で設置された治療所にいた。

　瓦礫をどかして組み直しただけの簡易な天幕。けれど、そこには確かに命の灯があった。

「次の子を寝かせてください」

　汗を拭う間もなく、私は治癒の魔力を指先に集める。神聖魔法が効くのは毒の根を断つまで。その後は、体を癒すしかない。

　火傷を負った少年の手を取り、静かに額に触れる。

「……神よ、この子の命に、癒しを」

　淡い光が少年の皮膚を包むと、彼は弱々しく瞬きをした。

　助かる。そう確信できた。けれど、心は落ち着かない。

　子どもたちの命を救うたびに、私はどこかで彼の姿を探していた。

　エルド様は、どこに。

「ノーラ様！」

　ティオさんの声が響く。彼は駆け寄ると、息を切らしながら告げた。

「門の向こうで凄い爆発があって……火の手が……っ！！」

　胸が締め付けられる。

　きっとエルド様が異形を倒すために戦っている。

「私も向かいます」

　治療を一段落して、私は走り出した。

　崩れかけた街を抜け、まだ焦げた匂いの残る南門へ。

　毒で苦しむ人は、エルド様が用意してくれた解毒薬を。呪いには浄化の聖水を全て使い切った。

　きっと子供達の異変も異形の仕業だったんだ。

　エルド様はエルフの里から解毒薬を取ってきてくれた。

　今も、誰よりも大変なところで一人で戦っているんだ。
　
　壁の先を見るのが怖かった。

　けれど、私はもう目を逸らすわけにはいかなかった。

　そして……。

　私は、見た。

　地を割って広がる黒く赤い大地。

　まだ、全ての熱が残っている。近づくこともできない熱気が、壁のこちら側まで伝わってくる。

「こちらに」

　ガルドさんに案内されて、壁の向こうが見える場所に上がる。

　だけど、壁の向こうに広がっていたの地獄だった。

　そして、異形と思われる巨大な魔物が、自分の命を使って溶岩を生み出したことがわかった。

　そして……壁を守るように人型が、そこに立っていた。

　その背中は、溶岩の奔流の前に、一人で毅然と立っていた。

　全身を真っ黒な溶岩に包まれながら、まるで自らの魔力を命そのものを焼いて、流れを止めているかのように。

「エルド……様……」

　彼は魔力で、マグマを鎮めていた。

　熱風が吹く。空がゆらめく。けれど、その背は崩れなかった。

　焼けた大地の上、真っ黒な影が、光の中でゆらいでいる。

　遠くて、声は届かない。

　けれど私は知っていた。

　彼はこの街を、皆を、私を、守ってくれたのだ。

「……」
「もう、エルド様は」

　私は手を組んで祈った。

　まだ癒さねばならない命がある。

「まだです！」
「えっ？」

　エルド様は死んでいない。　

「私が下に降ります」
「危険です！　向こう側には魔物がいる。それに今も煮えたぎる溶岩が、地面を埋め尽くしているんですよ！」
「エルド様は、お一人で壁を守られました。ですが、そのために魔力を使い果たして戻ってこれないのです！　私がエルド様を、夫を癒さなければいけないのです！」

　あなたが無事に、生きて帰ってきてくれますように。

　そのために私はあなたを助けに行きます。